Новый Король Галактики

— Значит, свершилось! — задумчиво произнес лорг Уэл-тэр — темноволосый человек среднего роста, обладающий царственной осанкой, резкими чертами лица и жестким расчетливым взглядом. Его ложа располагалась во главе Малого Совета, то есть внутри круга ложей лоргов Великого Совета и ближе всех к пустующему трону Короля. — Что ж, мы все могли предвидеть…

— Вот именно: только могли! — с излишней резкостью в голосе парировала принцесса. Все посмотрели на Ее Высочество. Красивая, уверенная в себе женщина сегодня выглядела необычно бледной. В глазах сквозила усталость, а нетерпимость в голосе подчеркивала напряжение нервов, которое давно не мешало бы снять. — Могли, но никто не предвидел! Никто не мог предвидеть поступков отца, а ты — уж точно!

Уэл-тэр пожал плечами:

— Хорошо. Не «предвидел», но ожидал. Так Вас устроит? Все мы знали, что рано или поздно такое случится. Если Вы не против, давайте выслушаем офицера. Мне бы хотелось узнать все из первых уст.

— Ты и так уже все слышал — более чем уверена.

— Я слышал. Другие — нет. Ваше Высочество!

— Хорошо, — принцесса устало кивнула. — Боренг!

Повинуясь жесту Лен-еры, на возвышение сферы правления поднялся широкоплечий блондин в коричневой форме, сплошь покрытой знаками отличия, среди которых давно вышедшим из моды ядовито-зеленым сиянием выделялись Вымпелы Великих Войн, напоминая о возрасте и опыте орденоносца.

— Боренг, ты был последним, кто видел Его Величество и говорил с ним? Ты был другом отца и тем человеком, который проводил его в мир, где… — принцесса вздрогнула и замолчала, собираясь с силами.

— Да, Ваше Высочество, — офицер поспешил отозваться. В его взгляде ясно читались жалось и желание, насколько будет возможно, смягчить удар дорогому и близкому ему человеку.

— Говори, Боренг! — подтолкнул Уэл-тэр, совершенно далекий от сентиментальности такого рода.

— Мы шли на двух катерах, — голос офицера надтреснул, выдав внутреннее волнение человека, только что казавшегося железным и непоколебимым. — Последнее время Король часто отправлялся в рискованные марши, сопровождаемый одним нашим СК-17. Его Величество не отключался, не выглядел усталым или слишком задумчивым, что с ним часто случалось за последние лет двадцать. Он был спокоен и уверен в каждом своем действии. Он все время держал с нами связь…

Ничего особенного не происходило. Король искал бурю и нашел ее. На пятый день пути мы вошли в циклон, держались несколько часов, пока Его Величество наслаждались опасностью, а затем были вынуждены уйти в подпространство. Незадолго до этого момента королевский «Беркут» оторвался от нас на какой-то световой год, но мы все равно постоянно видели его на экранах радаров.

Мы следили за тем, как «Беркут» входил в подпространство и последовали за ним. Как вы понимаете, несмотря на относительно нормальное течение времени в гиперпространстве, свойства объектов в нем изменяются. Для человеческого сознания прыжок может проходить мало — доли секунды, или как угодно долго — часы и даже сутки, но управление кораблем в это время сводится к бытовым операциям, не имеющим никакого профессионального интереса. Все зависит от того, какой расчет произвел Мозг судна до достижения барьерного ускорения — в случае непредвиденной ситуации или при возникновении вероятностной ошибки Мозг дает предупредительный дамп, получаемый всеми соседними судами. Никакой тревожной информации к нам не поступило, но, когда прыжок завершился, «Беркута» нигде не было. Любой, кто знаком с оснащением лайнеров разведки, не усомнится в правдивости моих слов: в наше пространство катер Короля не вернулся. Ничего не предпринимая, мы ждали стандартные сутки, но Его Величество так и не объявились. Организованные затем Управлением Королевской Охраны поиски оказались тщетными.

— Невозможно… Невозможно, чтобы он погиб там, где выжил кто-то другой! — принцесса произнесла это так, словно не в первый раз спорила сама с собой. На этот раз она хотела, чтобы все услышали мнение офицера. — Ты ведь знал моего отца — он не мог погибнуть так вот, случайно? Он был самым знатным человеком в галактике!

— Да, Ваше Высочество.

— Но тогда… — начала принцесса и замолчала.

Орденоносец в коричневом уловил ее мысль, посланную «открытым текстом».

— Да, Ваше Высочество. Мы тоже так думаем. Король сам ушел из жизни. Он хотел этого.

— Да… — Лен-ера горько кивнула. — Он прощался со мной… Я чувствовала, но не хотела верить… Я не понимала его и сейчас не понимаю…

На некоторое время в зале воцарилась тишина. Прожив пятьсот девяносто два года, Король устал жить. Об этом знали все. И поступок Нэск-тэра, как и сказал раньше Уэл-тэр, действительно можно было предвидеть.

— Офицер, — к разговору присоединился Третий Советник Малого Совета — Гис-вэр — один из самых старых долгожителей Королевства, прославившийся своей бесконечной осторожностью и консерватизмом. — Мы не услышали ни одной даты. Как давно это было?