Новый Король Галактики

Сергей увидел, как пульт исчезает, становясь намного проще и принимая округлые обтекаемые формы, и одновременно почувствовал, что кресло плотно обхватило его тело. Руки сами нащупали рукояти и каждый палец лег на свою клавишу. Вокруг кресла возник слабо различимый энергетический кокон. Его заполнил газ, прохладный с запахом мяты. Что-то в составе этого газа быстро подействовало на мозг, заставив его работать с четкостью часов, при этом ощутилось полное спокойствие сознания, смешанное с мышечным напряжением каждой частицы тела. Перед глазами побежали столбики электронных таблиц. А затем Сергея словно вывели в открытый космос. Он увидел звездную россыпь вокруг себя, увидел ближайшую голубую звезду, размером с арбуз, слепящую глаза своим светом, увидел корабли противника — четкие стальные контуры их корпусов были совсем рядом, перед глазами. Больше вокруг ничего не было: складывалось ощущение, что кругом пустота, и только он один — живое мыслящее существо в этой безграничной бездне. Прямо в голове раздались резкие слова команд, воспринимаемые где-то на уровне подсознания…

Космический монстр уже развернулся и уходил, постепенно наращивая ускорение. Два других корабля, напротив, неслись прямо на землянина. Когда они были совсем рядом, Сергей увидел, что его подбрасывает вверх, а большие пылающие факелы проносятся ниже. Тут же пространство разорвалось от мощного лучевого удара нападающих.

— Пространственная защита установлена, — донеслось до Сергея откуда-то издалека.

Сергей откуда-то знал, что пространственная защита — это эффективное средство обороны, устанавливающееся вокруг обороняемого объекта с помощью "искривителей пространства". Вокруг искривителей создавался тонкий слой перехода из одной области пространства в другую. "Странник" использовал самую последнюю систему из класса пространственных защит — летящие в него объекты перебрасывались в область подпространства. Пробить, а точнее сдвинуть такую защиту можно было только с помощью мощного силового поля…

Развернувшись в крутом штопоре, нападавшие ударили вновь. Сергей увидел, как вокруг него закипает пламя желто-голубого цвета. Затем это пламя, из которого вырывались чудовищные протуберанцы, осталось справа, а затем оказалось над головой. Над ним засверкали новые и новые удары страшного оружия…

Сергей все время слышал слова Ан-тэра. Помимо воли, он готов был нажать на нужную клавишу, едва только прозвучит команда, но к нему не обращались.

— Долгота 15, широта 124 градуса… — отвечал какой-то пилот…

— Поиграли и хватит! — вдруг донесся ледяной голос Эр-тэра, — Этот фейерверк виден всему сектору!

Что-то происходило, но Сергей плохо представлял, что. Он не успевал обдумывать ответы автомата на все вопросы, возникающие в сознании одно за другим. От вспышек и взрывов все вокруг изменилось до неузнаваемости. Красный, желтый и раскаленно-белый вытеснили из мира все другие цвета…

И вдруг все успокоилось. Фейерверк затухал. Только что агрессивные и быстрые, корабли Содружества неподвижно повисли в пространстве.

— Парализующее поле установлено. Они в мешке, — сообщил голос.

Грузовой корабль продолжал ускоряться, уменьшаясь в размерах. На какое-то мгновение над ним возникла острая игла крейсера. Гигант качнулся и замер. Захватив его силовым полем, игла потащила великана за собой, приближаясь к "Страннику". Это был запоздавший патрульный.

Несколько малюсеньких, в сравнении с кораблями, десантных ботов оторвались от иглы и скоро достигли неподвижных истребителей Содружества.

Вслед за голосом, оповестившим об отмене боевого режима, кресло разжалось и все исчезло. Сергей опять был в зале центра управления.

На все том же центральном экране стоял Вер-вэр.

— Благодарен за помощь, — холодно заявил он, отдавая честь.

— Если не ошибаюсь, эти дети и есть ваши нарушители? — сухо спросил Эр-тэр.

— Да, сэр. Подпространственные переходы — явление непредвиденное, и у нас нет возможности предупредить происшествие, подобное случившемуся, — на безжизненном лице патрульного появилась слабая улыбка, — Дети — точное слово. Угораздило же их нападать на ваш фрегат. Видно, не изучили еще наших опознавательных сигналов… Хотите поговорить с капитаном?

— Нет.

Человек пропал.

— Я выскажу недовольство их консульству, — заявила Лен-ера.

— Это корсары, Ваше Высочество, — отозвался Ан-тэр, — Какая разница чьи они?

— И еще мне кажется, что все не настолько случайно, как нам хотели показать, — Лен-ера хмуро посмотрела на лорга, — Если кто-то желал узнать, на что способен твой новый фрегат, то только что он это сделал…

Глава 4

Через сутки Сергей опять вошел в центр управления. На этот раз там был еще и Кам-тэн. Инструктор собирался уходить и на ходу бросил:

— На Эрсэрии даю вам с Велтом два часа, чтобы добраться до Дворца Ассоциации, и советую не задерживаться. Если бы не Ее Высочество, я непременно взял бы вас под охрану!..