Новый Король Галактики

— Если захочешь понравиться одной из этих красавиц, — Велт как будто продолжил старый разговор, тоном старого друга, дающего дельный совет, — Тебе придется победить их знаменитую, не знающую границ, огромную, как драггорд, эрсэрийскую гордость. Правда, каждую из них немного сбивает с толку, что ты служишь на таком корабле, как "Странник", а они тут только гости, но все равно с ними трудно…

— И что же такое эта "эрсэрийская гордость"? — Сергей с опаской поглядывал на урчащую на коленях космодесантника кошку, но Велт делал вид, что не замечает этого.

— Это такая болезнь — ею заболевает каждый, кто может назвать себя эрсэрийцем. Понимаешь, Эрсэрия — это не просто планета, на ней так просто не рождаются и так просто не живут. Эрсэриец — не только происхождение, это заслуга. Каждый в галактике мечтает попасть туда, но далеко не каждый это может. Планета знати, понимаешь? Планета элиты, планета со сверхбиосферой и неограниченными правами. Там самый чистый воздух, самое голубое небо, там нет вирусов и ядовитых насекомых, там самые красивые женщины и самая развитая в космосе индустрия развлечений… Одним словом — там рай. Вероятно поэтому, каждый эрсэриец так высоко ценит свое происхождение и очень равнодушно относится к отдаленным безвестным мирам, как твоя Земля или мой Австрант. А чтобы мы не забывали, что перед нами не простой смертный, а целый эрсэриец, эрсэрийцы красят глаза в "цвет Золотой Звезды" и на всем, на чем могут, носят эмблемы столицы Королевства.

Велт говорил с иронией, но без раздражения, словно все это его только забавляло.

"Если эрсэрийцы на самом деле такие гордые, то интересно, что ты за птица, раз Эр-тэр простил тебе твою выходку?" — подумал Сергей, — "Или тут подобные оскорбления вполне законны? По крайней мере где-нибудь в Минске или в Киеве за такие мысли иностранцу оторвали бы голову…"

— Но Эр-тэр, как будто, ничем не показывал своего превосходства? — заметил землянин.

— Эр-тэр? Эр-тэр исключение из моей теории. Для него происхождение — это такая мелочь, что из-за нее не стоит задирать носа — сомневаюсь, что он вообще помнит о своем происхождении. Эр-тэр лорг, он член Великого Совета, он близкий друг принцессы, он владелец космической базы в ближайшей к Золотой Звезде системе звезды Пронекса, он управляющий двух секторов. Ему ни к чему выглядеть лучше, чем он есть на самом деле.

— Ну что, Ветер! — Велт потрепал за уши своего зверя, — Отправляемся в гости к прабабушке моей прабабушки и прадедушке твоего прадедушки?

— Кто этот зверь?

— Такой же космодесантник, как мы с тобой. И, прошу заметить, Австрантиец, как и я!

"Вот это уже ближе," — про себя Сергей улыбнулся, — "Похоже, больное самолюбие совсем не у эрсэрийцев. Ну, или уж точно не у них одних!"

Неожиданно Сергей понял, что слова десантника могут иметь гораздо больше смысла, чем показалось в первый момент.

— Я тоже отправлюсь к прабабушке?

— Конечно, что за вопрос? Но только к моей — твоя будет ждать тебя на Земле напрасно. Так что, если ты обещал навестить старушку, то поступил неосмотрительно! Хорошие внуки так не поступают!

У Велта был такой серьезный вид, что невозможно было понять, издевается он или говорит что-то важное.

Сергей чувствовал себя неуютно, когда над ним шутили. Он сменил тему.

— Так, что значит "меченосец"?

— Меченосец? — Велт пожал плечами, нажимая носком ноги на выделявшийся из стены светлый камень. Из отверстия в стене прямо на пол выехали два хрустальных бокала, сделанные в форме морских раковин, которых обвивали щупальцами морские чудовища. Велт взял оба бокала, один протянул землянину.

В то время, как сам десантник задумчиво разглядывал свой сосуд под лучом падающего сверху света, Сергей решил попробовать его содержимое. В сосуде было нечто густое, синего цвета, пахнущее йодом. Сергей сделал глоток и сразу непроизвольно выплюнул, ощущая сильнейшую тошноту, как если бы съел кусок мыла.

Велт насмешливо поднял глаза.

— Не нравится? — сочувственно спросил он, швыряя свой кубок туда, откуда тот появился, — Знаешь, чего только нет у них в библиотеке! Я еще ничего не смог придумать, чтобы мой заказ не выполнили… — Велт поднялся, забирая у Сергея его бокал, — Если хочешь стать космодесантником, не пей, что попало — такой мазью пресмыкающиеся с Тангозы лечат своих детенышей, — На этот раз взгляд Велта стал более чем серьезным, а кроме того Сергей обнаружил в нем следы разочарования.

— На! — австрантиец подал новый заказ, — Можешь пить.

Сергею все еще было дурно, особенно от сознания, что его так дешево провели, но новый напиток действительно заслуживал, чтобы его попробовали. Его вкус был настолько приятным, что просто не с чем было сравнить.

— Что это? — Сергей медленно проглотил первый глоток, растягивая удовольствие.

— Откуда я знаю? Я заказал намешать чего-нибудь освежающего сладко-кисло-нежного сиреневого цвета…

Покончив с содержимым своего кубка, Велт вернулся, наконец, к тому, с чего начал.