Новый кот

А Шерхан уже мчался к большой земляничной поляне, пытаясь в воздухе уловить след кота. Когда деревья начали редеть, Шер замедлил бег, а затем начал пробираться крадучись, чтобы застать преступника врасплох и, в тоже время, не быть обнаруженным самому. Вот и обозначенный дуб. Могучий, ветвистый. Шерхан порадовался тому, что листья у дубов распускаются довольно поздно. В густой листве очень сложно найти кого-нибудь. Хотя и с голыми ветками задача оказалась непростой. Шер своими зоркими глазами внимательно рассматривал каждый, сук, каждую ветку, но тщетно. Уйти из этих мест кот не мог, чуткий нос тигра сигнализировал о чужеземном запахе. Быть может, он переместился на какое-то другое дерево? Или спустился вниз и бродит по траве? Шерхан ещё больше напряг свои зрение, нюх и слух. Он отчетливо чуял кота, даже, кажется, слышал его движение, но почему-то не мог его разглядеть. Тигр по праву считался непревзойдённым мастером маскировки. Но кот явно его превзошёл.

Шер, поняв, что сидя в засаде, никого не сможет обнаружить, пригнулся, прижал уши и пополз по молодой густой траве поближе к дубу. Запах становился всё отчётливей и противней. Шерхан уже точно знал, что это кот средних лет, благородного происхождения, привыкший к роскошной жизни, хотя и склонный к различным авантюрам, самоуверенный, нагловатый, не лишённый чувства юмора. Довольно умный и хитрый. Этот мошенник прекрасно знал, что его будут искать, но не пустился в бега. Значит, полностью уверен в том, что его не смогут поймать. Это был вызов. Вероятно, Шер напал на правильный след, и разгадка новогоднего послания кроется здесь, на могучем дубе. Вернее, скрывается от посторонних глаз.

– Гуд монин, сэр, – вдруг раздался бархатный вкрадчивый голос откуда-то сверху.

Шерхан, поняв, что его рассекретили и прятаться в траве больше не имело смысла, встал и поднял голову. На толстенном суку лежал короткошерстый, но с невероятно густой шерстью кот странного окраса. Его шёрстка словно переливалась, приобретая оттенки от дымчатого до шоколадного. Немудрено, что тигр не смог его разглядеть на расстоянии. Кот почти сливался с деревом.

– И вам не хворать, мистер! – беспечно ответил Шер. – Каким ветром занесло Вас в наш лес?

– Оу, я есть известный путешествовать! – ответил незнакомец.

– Хм, путешественник, значит, – усмехнулся тигр. Возможно, кот был всего-навсего беглым преступником и в здешних местах скрывался от правосудия.

– А я вот ничегошеньки о Вас не слышал, – продолжал Шер, держа ухо востро. Образно, разумеется. С таким прохвостом иначе нельзя. Не исключено, что в данный момент чужеземец точно также сканирует его, Шерхана и получает всю информацию. Возможно, что и мысли читает. От такой версии шерсть на загривке тигра слегка зашевелилась и поднялась гребешком. – Кто вы, мистер? Я вижу, что Вы благородных кровей.

– Оу, да! Мой фамильный род есть оушень знатный. Я есть граф Чеширский!

– О, граф! Моё Вам почтение! В таком случае, не окажете ли мне любезность посетить моё скромное жилище?

– Но-но! Примите мой извинений и приглашений подниматься ко мне на этот большой и толстый дерево!

– Ну, ладно, мы не гордые, мы и сами поднимемся, – пробурчал себе под нос Шерхан и мгновенно запрыгнул на соседний сук, отрезав коту пути к возможному отступлению. Если вдруг этому хитрому коту вздумается бежать, то сделать это он сможет, лишь спрыгнув на землю. Но отсюда слишком высоко. Тигру было известно, что коты с невероятной лёгкостью забираются на деревья, но вот спуститься вниз для них представляет немалую сложность. Коты боятся высоты, хотя, в случае опасности, могут и спрыгнуть, приземлившись на лапы. Тигр всё время держал эту возможность в своей голове, не спуская с преступника своих жёлтых глаз. Кот же казался абсолютно расслабленным и спокойным. Он с довольным видом смотрел на Шера, щуря свои голубые глаза.

– Ну, граф, рассказывайте! – уселся поудобнее Шер. – Много ли мест успели повидать и как Вы находите наш лес?

– Я бывать много разный земля. Я видать леса, поля, горы, моря! Но нигде не видать такой превосходный лес, как этот! И такой чудесный дерево! Я хотеть жить этот дерево, но сожалеть, что зов путешествий тянет меня в другой мест!

– Зов приключений, как же! Расплата за преступления гонит тебя дальше, – еле слышно пробурчал Шер.

– Что Вы говорить? – переспросил Чеширский. – Я не есть понимать!

– Я говорю, что очень рад за Вас, граф. Жаль, только, что Вы нашего леса толком и не видели. Поляна с дубом – это лишь окраина здешних мест. А в лесу столько всего интересного! И жители у нас просто замечательные! Добрые, душевные, я бы сказал, звери!

– Оу, не волновайтесь! – довольно прищурился кот. – Я имел приятность знакомиться с Ваш зверь!

– Ух ты! – воскликнул тигр. – И кто же это был? Случайно, не лис?