Новый метаморф

В середине дня противник предпринял новую попытку прощупать наземную оборону. В этот раз напор оказался гораздо сильнее. Если бы не поработал утром над девушкой, с валом повреждённых машин мы бы не справились. Пока конкурирующая бригада техников восстанавливала очередную пару штурмовиков, мы ухитрились сделать четыре и отреставрировать десять слегка оплавленных. В основном трудовой подвиг совершила Шикана с подопечными. Оказалось, вполне можно управлять каждой клешней жука независимо от остальных, используя отдельный поток сознания интегратора. Теперь возможностей разума девушки на это вполне хватало.

К концу дня в ремонтный бокс наведалась Эйна. Командору поступили сведения о наших подвигах, но поверить в это было трудновато. Мы в несколько раз перекрыли нормативы ремонта техники.

— Ну вы даёте! — озадаченно покачала головой командор, наблюдая, с какой скоростью снуют жуки и роботы по корпусу повреждённой машины.

Мы с напарницей в это время спокойно потягивали из стаканов тоник, развалившись в паривших над всем этим безобразии креслах, поддерживаемых на весу приделанными к ним антигравами. Пилоты машин с удовольствием снабдили нас запасами энергетика в качестве награды за быстрое восстановление их рабочих лошадок.

— Можно и быстрее работать, — смутившись, улыбнулась Шикана, слегка ёрзая на кресле, висящем над творящимся внизу хаосом. Похвалу от начальства девушка получала не так часто.

Прихода начальства мы не ожидали, а я, обнаружив приближение командора, и не думал об этом информировать напарницу. Пусть привыкает выделяться из толпы. Планы на напарницу у меня образовались грандиозные.

— Места для продуктивной деятельности маловато, — кивнул я на копошащихся на поверхности машин жуков, наводивших на корпусах последний глянец.

— Хм, надо пересмотреть для вас нормы времени ремонта, — пробормотала командор. — К сожалению, больше свободного места не будет, но, как я смотрю, готовые машины пилотам можно забирать и быстрее.

— Похоже, сегодня в воздухе было жарковато, — опуская кресло к начальству, кивнул я.

— Обычная волновая тактика драков, — пожала плечами Эйна. — Чётная атака сильнее нечётной.

— Э — э… где бы раздобыть побольше информации о противнике? В доступных банках памяти почти ничего нет, — раз пошла такая тема, закинул я удочку. Попутно дал команду свободному роботу, и тот притащил пилотное кресло для гостьи.

Шикана молча спикировала к полу и зависла чуть позади рядом со мной.

— Хм… собираешься заделаться ещё и стратегом? — бросила на меня скептический взгляд командор.

— Жить захочешь — и не так вывернешься, — криво ухмыльнулся я, передавая стакан с тоником гостье. — Есть большое подозрение, что застрял здесь надолго.

— Что так? — удивлённо приподняла бровь Эйна, принимая угощение. Новый подчинённый её здорово заинтересовал.

— Ремонтникам доступен складской перечень. Даже если учесть нарастающий характер боёв, расходовать боеприпасы и энерготопливные элементы нам придётся не один месяц, — неопределённо пожал я плечами.

— Лучше об этом никому не рассказывайте, — прикусив губу, строго посмотрела на нас командор. — Доступ к общим перечням я ограничу.

(Дух: — Похоже, мы невольно раскрыли какую — то военную тайну.

Искин: — Анализ доступной информации предполагает длительную оборону наземных баз. При этом боеприпасов для защиты станции подозрительно мало. Командование не рассчитывает надолго удержать орбиту. В то же время перечень оборудования настолько велик, что не может поместиться в известные нам объёмы подземных баз. Предполагаю наличие скрытых помещений, по площади превышающих доступные в десятки раз.

Дух: — Вот почему так забеспокоилась гостья. Она что — то об этом знает.)

— Договорились! — недовольно проворчал я. — Но с вас подробная информация по неприятелю.

— Шантажист! Сразу видна пиратская хватка, — скривилась Эйна. — Поставила тебе разрешение на доступ к архиву по дракам. Ничего особо секретного там нет, но начальство предпочитает не пугать подчинённых. Очень уж необычны привычки наших противников. Мне вот интересно, что ты с девушкой сделал. Давненько она от меня не пряталась.

Эйна с интересом рассматривала мою молчаливую напарницу, скрывающуюся за моим креслом.

— И ничего я не прячусь, — сконфуженно буркнула та, выводя собственное средство передвижения и отдыха ближе к гостье.

— Что — то жуки у тебя бегают гораздо быстрее, чем обычно, — улыбнулась командор, кивнув на копошащихся на корпусе машины инсектов.

— Рейн научил меня лучше управлять собственным сознанием, — пояснила Шикана, не зная, куда деть пустой стаканчик из — под напитка.

Обычно мы их просто забрасывали в сторону очередной ремонтируемой машины. Пластик, используемый для посуды, был съедобным для жуков. А гостья как раз заслоняла нужную траекторию.

— Вот, полюбуйтесь! Типичное поведение существа, живущего под колпаком предрассудков. Этой особе ещё учиться и учиться, — насмешливо фыркнул я, забирая пустой сосуд из рук девушки.

Скомканный в комок пластик тут же отправился мимо плеча гостьи в сторону жуков.