Новый мир

Владения рурхов встретили Андрея прохладным влажным ветром — там только что закончилось лето, осенняя погода порадовала пришельцев клочьями тумана, спускающимися с невысоких, заросших островками густого леса гор. Свежий утренний воздух бодрил и разгонял подступавший сон — на Лурии как-никак уже вступила в свои права ночь. Сын на руках Андрея зябко поёжился и недовольно сморщил личико — он хоть и был одет в достаточно тёплую курточку, но холодный воздух ему не понравился. Прижав сына к груди, чтобы ему было теплее, Андрей мысленно начал искать Басю — коты не должны были уйти далеко из этой долины, расплодившиеся вокруг данхои с лихвой обеспечивали весь прайд свежим мясом. Ответный зов не заставил себя долго ждать, и через несколько мгновений перед Андреем засветилась овальная дымка портала — подпространственная струна до места последней лёжки котов была проложена. Андрей спокойно дождался, пока в портале скроется Ярината, после чего зашёл туда сам. Портал за ним тут же неслышно схлопнулся, свернувшись в точку, и кроме примятой травы больше ничто не напоминало о недавнем прибытии гостей.

Ярината традиционно отправилась с Басиным выводком на охоту, а Андрей остался с Басей, его подругой и Тимкой на опушке небольшой рощицы — ждать результатов охоты молодёжи. Басины дети по меркам рурхов были уже взрослыми, могли в любое время покинуть прайд и основать собственную семью, но, пока не встретили свою вторую половину, ещё держались вместе, хотя отлучки молодых котов случались всё чаще и продолжительнее. Молодёжь искала себе спутников жизни и новые ареалы обитания, и с каждым прожитым годом делала это всё активнее. Ярината с недавних пор была принята в эту небольшую группу молодёжи третьим участником и тоже принимала посильное участие в исследованиях окружающей местности, тем более что, будучи отлично знакомой со спутниковыми снимками окружающих гор, всегда могла подсказать рурхам наиболее удобные маршруты. Знание окружающей местности способствовало также и успеху настоящей охоты, поэтому вероятность возвращения троицы без добычи была незначительной.

Андрей, проследив за тем, как троица охотников скроется за перевалом, трансформировался, придав себе облик рурха — за последние месяцы этот облик стал для него настолько привычным, что получался практически мгновенно. Вот на земле стоит человек — и через мгновение вместо него на четырёх лапах, подрагивая хвостом, припадает к земле громадный рурх… Медленный, но неуклонный рост второй ипостаси Андрея привёл к тому, что в своём зверином облике Андрей по величине даже немного превосходил Басю. Тот же рост проявился и у драконьего облика, но его Андрей уже давно не применял в целях конспирации, да и потребности в нем особой не было…

Тимка, уже давно привыкший к разным обликам папы, весело ползал по небольшой зелёной лужайке, окружённой высоким пушистым кольцом из трёх взрослых рурхов, внимательно наблюдающих за проказами малыша. Ползал Тимиро молча, лишь иногда похныкивая, когда падение с пушистого бока одного из котов на землю было достаточно болезненным — к восьми месяцам карапуз весьма неплохо научился мысленно общаться и с рурхами, и с Андреем, мыслеобразами передавая им свои немногочисленные желания. Желал Тимка немногого — поиграть, поесть, когда проголодался, и поспать, когда уставал от процесса исследования окружающего мира… Уставшего Тимку подгребал лапой под тёплый бок или Андрей, или, что случалось значительно чаще, один из котов. Недолгий сон — и процесс ползания в импровизированном вольере продолжался с новой силой. Чувство голода у сына Андрей утолял с помощью синтезированной бутылочки с тёплым молоком — Андрей подозревал, что к восьми месяцам ребёнка уже можно переводить на прикорм, что, собственно, Иллура и делала дома, но сам делать подобное пока не рисковал по причине извечного мужского страха перед маленькими детьми.

Охота традиционно оказалась удачной, и троица охотников к вечеру вернулась с добычей — два молодых барана, свесив ноги, покачивались в пастях у рурхов. На одном из котов сидела Ярината — она потихоньку училась вить из них верёвки, и хищники позволяли ей делать то, на что ещё несколько месяцев назад никогда бы не согласились. Андрей, задолго до появления троицы в зоне видимости приняв свой обычный человеческий облик, дождался подошедшей к нему дочери, ласково потрепал по холкам обоих котов, мысленно пожелал всему семейству удачной охоты и, открыв портал, повёл дочь и сына домой — впереди был напряжённый рабочий день…

* * *

Где-то в резиденции Камэни…

— Дэрий, я рада тебя видеть. В последнее время ты очень редко у нас появляешься.

— Работа, Лина, свободного времени очень мало, не хватает даже на семью. Иллура обижается, говорит, что даже сыну я уделяю больше времени, чем ей.

— Такова участь всех патриархов, тебе ли не знать. Она знала, кого выбирала в мужья.

— Я не патриарх.

— Ага, ты не патриарх, ты нечто большее… Ты руководитель всего синдиката. Дэрий, ну когда ты прекратишь отрицать очевидное!