Новый Мир

Высокоэнергетическую батарею Странников я узнал сразу, хоть и не разу не видел до этого. Черный стальной цилиндрик, диаметром около десяти сантиметров и длинной не больше сорока, спокойно лежит на рюкзаке. Я подошел ближе, чтобы рассмотреть и потрогать. Теплый и гладкий. В нем чувствуется скрытая сила. Огромная сила. Колоссальное количество энергии. Даже окраска напоминает космос. Где-то далеко в глубине мерцают звезды… Никаких разъемов, проводов и прочего цилиндрик не имеет.

– Странники знают толк в энергии. – пробормотал я. – Как его подключать?

– Это не технологии Странников. – объяснил Артём. – Своего они ничего не имеют. Пользуются чужим. И очень охотно. Громов говорил мне название расы, придумавшей эти батареи, но я не запомнил. Слишком замысловатое слово.

Филиппыч похлопал по небольшому устройству, приделанному к силовой установке катера, которое выглядит немного не к месту. Будто к древнему однозарядному ружью приделали колиматорный прицел. Приделали несуразно. На проволоку.

– Преобразователь. – пояснил Филиппыч. – С любым нашим двигателем дружит. Главное настроить и переходник сделать.

– Побольше работай и поменьше болтай! – сказал Артём и засмеявшись, направился на верх. Уже на выходе из машинного отсека он нагнулся и жестом позвал меня следовать за ним. Да, с его ростом не по машинным отсекам катеров шастать. Можно голову разбить.

В рубке управления оказалось гораздо просторнее. Артём поколдовал с органами управления и не получив результата, плюхнулся в кресло.

– Корыто, если сравнивать эту посудину с квазиживым Духом. – с чувством досады сказал он. – Долго будем плыть. А потом еще пешочком не одну неделю. Обидно, однако…

– Артем, там в убежище Оболочки. – заговорил я. – Над ними опыты ставили, и одна разговаривает.

– И что? – Артём посмотрел на меня через плечо. – Говорящих оболочек не встречал? Они всегда что-нибудь невнятное бормочут. Иногда даже слова можно услышать. – он повернул кресло. – У тебя была задача осмотреть базу. Нашел что-нибудь ценное?

Я покачал головой.

– Обчищена по максимуму. Даже оборудование из столовой забрали. Все комнаты пустые. До последней тумбочки вынесли. Склад оружия тоже пуст. Кругом голые стены. – я сел на кресло. – Оболочка разговаривает. Как человек. Связанная речь. Отвечает на вопросы. Понимает меня!

Артём задумался.

– Опыты ставили говоришь? … Дурачьё… Не наигрались еще! Пойдем посмотрим…

Осведомив Филиппыча, мы вошли в «Клевер» и спустились в убежище. В глубине коридора что-то натужно заскрипело. Артём поежился и осветил фонарём разбитые сражением стены. Луч фонаря выхватил копошащихся в куче мусора крыс. Тёма неприлично выругался, закрепил фонарь на лоб и снял автомат с предохранителя.

– Жутковато, однако… – пробормотал он.

– Ага, – согласился я. – Особенно если учитывать бегающий по коридорам темный силуэт, который совсем не похож на Оболочку. Правда теперь где-то бегает и Оболочка, но и силуэт никуда не делся.

– Какой нахрен силуэт? – возмутился Артём. – Пугать меня вздумал? Я в призраков не верю. – он похлопал по автомату. – Не обижайся, если случайно подстрелю Оболочку.

– Да нахрен мне тебя пугать? – я развел руками, и нечаянно долбанул лучом Артёму в глаза. Он скривился и отвернул голову в сторону. – Видел я эту гребанную тень. Темная и носиться по убежищу. Чуть кирпичей не отложил. Даже догнать пытался, но тщетно. Быстрый ублюдок.

Артём проверил автомат. Поежился. Вытащил из кармана разгрузки дополнительный фонарь и прицепил его к оружию. Света стало гораздо больше. Я вспомнил про наличия аналогичного и проделал то же самое.

– Не люблю темные подземелья. – сказал Артём. – И быстрых тварей не люблю. Точнее не перевариваю. Может тень тебе померещилась? – с надеждой спросил он.

– Ага. – согласился я, исследуя коридор лучом фонаря, закрепленного на голове. – И шаги за спиной померещились. И топот тоже. – я решительно направился по коридору. – Вдвоем не так страшно. Пошли уже. Тем более такой здоровый и подготовленный мужик как ты не должен бояться теней!

– У всех есть страхи. – сказал Артём мне в спину. – Без страха нельзя. Главное то, как ты побеждаешь страхи. Я свои страхи бороть умею. Но темных подземелий боюсь с детства. В этом и проблема!

Мы прошли половину пути до комнаты с запертыми оболочками. Убежище все еще хранит тепло, и не остынет до отрицательных температур еще долгое время. По пути постоянно встречаются крысы и тараканы. Особенно много тараканов. После апокалипсиса их численность заметно увеличилась. И тому виной было огромное количество пищи. Грызунов тоже стало очень много. И зверья дополна развелось. С падением человечества природа взяла свое.

В глубине коридора, в который раз сгрохотало. Артём вздрогнул и вскинув автомат, взял помещение на прицел. Я увидел, что на лбу у него выступил пот. Никогда бы не подумал, что Тёма боится подземелий. Похоже ему гораздо тяжелее, чем мне. Он по-настоящему боится. Я шастал тут в одиночку, но такого страха не испытывал. Теперь будет повод подколоть его. Занятно!