Новый мир

— Меня уже ввели в курс дела, но вы заходите. Нам нужно поговорить. — Пэтти крепко обняла нас по очереди и, пропустив через стальную охраняемую дверь, повела на большую базу.

— Все еще нужна охрана? — спросила Мэри.

— У нас ведь колония, а не Утопия. Люди всегда остаются людьми, так что да, нам все еще нужна полиция, как и вооруженные силы в космосе и на самом Нью-Сперо, — ответил за нее Магнус.

Нас провели по широкому коридору. Когда тот, наконец, закончился, мы оказались перед дверью, для открытия которой потребовался отпечаток большого пальца Пэтти. Мы оказались еще в одной коридоре из металла, сразу вспомнилось, как я поднимался по трубе на станции Дельтра, а бхлат рыскали повсюду, пытаясь убить нас. Мэри, кажется, заметила во мне перемену, взяла меня за руку.

Этот коридор протянулся на пару сотен футов или около того, постепенно уходя вниз, в конце концов закончился большой, похожей на пещеру комнатой. На многочисленных столах установлены мониторы, в центре экран побольше, на котором транслировалось сразу несколько каналов.

— Что это? — прошептала Клэр, украв вопрос у всех нас.

— Центральный пост Нью-Сперо. Сюда транслируется видео с камер из всех крупных центров, а мы следим за всем необычным. — Пэтти подошла к ряду столов, за которыми сидели пятеро служащих с наушниками на головах. На экранах — разные улицы города и виды на дикую загородную местность.

— Шпионите за людьми? — спросил Слейт. Вопрос был настолько не похож на вопрос солдата, что, надеюсь, его пребывание рядом со мной несколько месяцев не заставит его усомниться в авторитете Далхаузи. Необычный, вольнодумный вопрос от человека, который привык подчиняться старшим и подчинялся всю свою сознательную жизнь.

— Мы не шпионим. Это новая планета. Мы следим за всем, что может представлять угрозу для людей. С помощью камер, расставленных по периметру города, мы уже спасли много жизней. Они засекают хищников, подбирающихся близко к городам и деревням, — сказал Магнус и я от такого ответа почувствовал себя лучше. Раз за всем этим стоит мой друг, то я склонен слепо ему довериться.

— Какого рода хищники? — спросила Мэри, шагнув вперед и прищуриваясь, чтобы лучше рассмотреть происходящее на экране.

— Дэниел? Выведи на экран канал 1179, пожалуйста, — попросила Пэтти, указав на большой экран в центре комнаты.

Мы увидели заснеженный пейзаж, огороженную барьером в двадцать футов высотой территорию. На бетонных столбах забора мигали красные огоньки. Потребовалась минута, чтобы увидеть их, но как только я их различил, понял, что они там повсюду. Белые, почти сливающиеся со снегом. Не скажу, какого размера, но наверняка не меньше четырех футов. Изображение увеличилось, встало на паузу, чтобы показать нам группу из трех существ, напомнивших мне помесь ящерицы и волка. Длинные толстые хвосты оставляли за собой на снегу следы, мощные морды нюхали воздух.

— Вот ведь, — проговорил Слейт, не моргая всматриваясь в картинку.

Звери на картинке снова задвигались, подошли к забору, кто-то из них попытался дотронуться до него, но его шибануло током. Следом еще двое произвели попытку, но и их тоже ударило током. Вот только всем им это было нипочем.

Один из зверьков подбежал к бетонному столбу шириной не меньше трех футов. Следом за ним подошел еще один, запрыгнул на первого, а там и третий запрыгнул на второго, потом подпрыгнул и оказался на вершине столба.

— Мы потеряли двадцать человек в первую же ночь, когда встретили этих ребят. Вот поэтому и смотрим за всеми трансляциями с камер в прямом эфире.

У меня внутри все сжалось, пока наблюдал, как десятки тварей преодолевают забор. Они оказались умнее любого животного, которого я когда-либо видел.

Потом Патти показала нам еще одно видео, на этот раз про устроивших бунт людях и о том, как этот бунт удалось быстро подавить. Оказалось, на планете-колонии не все было таким райским, как представлялось.

— Ну, хватит уже о нас и нашей планете. Расскажите, как получилось, что вы появились семь лет спустя, выглядя так, будто ничего не изменилось, причем на том же корабле, на котором покинули Землю? — сказала Пэтти.

— А где генерал Харт? — спросил Слейт, оглядывая комнату.

Пэтти с минуту смотрел на него, и только потом заговорила.

— К сожалению, генерала больше нет с нами. Два года назад он скончался от сердечного приступа.

Услышав это, Слейт как-то мигом сдулся, ему даже пришлось сесть на ближайшее вращающееся кресло.

— У нас многое изменилось. С нашим новым генералом, думаю, все уже знакомы. — Пэтти кивнула на Магнуса, тот в ответ только плечами пожал, когда мы на него посмотрели.

— Кто-то должен был. С таким же успехом эту должность мог занять любой, кому я доверяю. А это я, — сказал Магнус, вызвав среди нашей группы напряженный смех.

— Я бы поздравил тебя, — сказал я, хлопнув ладонью по его плечу, — но уверен, ты предпочел бы сидеть на крыльце, потягивая сладкий чай, нежели беспокоиться о всяких вторжениях и перебежчиках с космической станции.

— Кстати, а где мистер Эндрюс? — спросил Магнус у Петти.