Новый Мир

Я отмахнулся. Артёма не переспоришь. Повернувшись, уставился в окно. Лес медленно плывет в трехстах метрах сплошной стеной. Молодой березовый Лес. Разумное существо, способное ментально воздействовать на человека. Древние постарались, вот только с какой целью осталось неясно. По границе Леса ползёт овраг. Собирает талые воды и доставляет их в одну из рек. Местность тут равнинная, холмов очень мало. Зато много водоемов. Местами встречаться болота, но редко. Но достаточно проехать сто пятьдесят километров и всё кардинально измениться. Плавно вырастут Уральские хребты, покрытые дремучими хвойными лесами. В непролазных дебрях легко заблудиться. Именно там лежит родной город Игната Шухова — Златоуст. В огромной яме. Давно я там не бывал. Но скоро придётся. С сорока километрах от Златоуста живут Наташа и Катерина. Там же осталась Юлька… Эх, не видать нам покоя… Не видать… Ведь сперва придётся заскочить в Урал. И сколько мы там пробудем неизвестно.

Артём сбросил скорость. Вдали показалась сгоревшая деревня и старая заросшая дорога. А прямо перед нами изменил направление тот самый овраг. Можно попробовать переехать, но есть вероятность застрять. Если многотонный «Волк» прилипнет к грязи, то вытащить его будет очень проблематично. У нас есть лебедка, но до леса она не дотянется. А в поле дерева не отыщешь.

— Будем объезжать. — объявил Артём, меняя направление. — Все-таки у лошади есть преимущество с этой многотонной махиной. Лошадь — настоящий вездеход.

— Самый чёткий вездеход — человек! — подметил я. — Пройдет там, где лошадь забуксует.

Артём рассмеялся:

— Да… человек такая скотина… везде пройдет и пролезет!

Всё-таки с Артёмом происходят нехорошие изменения. Не был он раньше таким. Я заметил, что чем больше проходит времени, тем более ситуация усугубляется. Попробую разобраться, когда это началось. До боя со Странником он бы абсолютно нормальным. Нет, не абсолютно, а просто нормальным. В какой-то мере мы все идиоты, просто скрываем это. Но вернусь к разбору полетов. В бункере у Филиппыча Артём вел себя адекватно. А вот после «Северного Клевера» стал меняться. Или он начал меняться гораздо раньше, но вначале не было заметно. Скорее всего так. Тогда напрашиваться выводы… нет… скорее домыслы — на Артёма воздействовал Странник. Но такое невозможно, так как он был под защитой костюма. Хотя Странник мог пробить брешь в защите. Чарли Тейлор не зря говорил, что нам не уйти.

Я взглянул на сосредоточенное лицо Артёма.

— Тём, ты когда в Корпусе был, с тобой что-нибудь делали? — спросил я.

— Да, были процедуры. — ответил он.

— Какие?

— Заметил, что я больше не хромаю?

Нет, в недавнем кипише я как-то не особо смотрел на походку. Тем более Артём ставил обезболивающее.

Я покачал головой.

— Меня немного подшаманили в Корпусе. Регенерация стала выше. Не как у Шухова, но все-таки выше обычного человека. Рана заживет к завтрашнему дню. И еще один плюс службы в Корпусе — бессмертие!

— Согласился? — удивился я.

Похоже к Артёму вернулось спокойствие. Ненадолго, но вернулось. Взгляд стал прежним — холодный и пронизывающий. Исчезло непривычное для него дерганье.

— В бессмертие есть один большой минус, — заговорил Артём. — Не для каждого, кто-то о нем мечтает. Некоторые жаждут. Я не про абсолютное бессмертие, которое невозможно в принципе. А про невозможность умереть от старости. В Корпусе подобное находиться на уровне прививок в нашей медицине. Воздействие другое, но смысл тот же. Безболезненная процедура и ты стаешь бессмертным. Клетки обновляются и старение не происходит. Если получаешь бессмертие позже, то организм немного молодеет. До оптимального уровня. — Артём бросил взгляд в зеркало, снова стал смотреть на дорогу. — Бессмертие заманчиво. Но вернусь к минусу — тебе придётся смотреть как умирают близкие люди. Как умирают дети! Твои дети…

У Артёма есть жена и ребёнок. Где они сейчас находиться я не знаю, но он наверняка позаботился о их безопасности. Позаботился в первую очередь.

— И что ты выбрал? — спросил я.

— Отказался.

Я промолчал. Несколько минут потребовалось на обдумывание услышанного. Не каждый сможет отказаться от бессмертия. Хотя оно нам и ненужно. С нашим образом жизни редко умирают от старости…

Мы пересекли старую дорогу, проехали мимо двух деревень и наткнулись на узкую, но довольно укатанную полевую дорогу. Видно, что по ней часто проезжают телеги, проходят лошади и люди.

— Как я предполагал. — сказал Артём. — Скоро будем в логове бандитов.

Я кивнул. Внутренний сигнализатор опасности молчит. Надеюсь всё пройдет успешно. В паре километрах впереди выситься строение. Цех или что-то подобное. Старый завод или комбинат. Бандиты предсказуемы.

— Артём, — у меня появилось предположение и захотелось срочно уточнить, — а в Корпусе не предупреждали о побочных эффектах вмешательства в твой организм?

Артём нахмурился:

— Нет, все эффекты только положительные. Я меньше устаю, стал немного сильнее и быстрее. И так по мелочам. Все незначительно.

— А про корабль ничего не говорили? Ну… про Духа?

— Обучал Никита Громов. Что именно? — спросил Артём.