Новый Мир

Высокоэнергетическую батарею Странников я узнал сразу, хоть и не разу не видел до этого. Черный стальной цилиндрик, диаметром около десяти сантиметров и длинной не больше сорока, спокойно лежит на рюкзаке. Я подошел ближе, чтобы рассмотреть и потрогать. Теплый и гладкий. В нем чувствуется скрытая сила. Огромная сила. Колоссальное количество энергии. Даже окраска напоминает космос. Где-то далеко в глубине мерцают звезды… Никаких разъемов, проводов и прочего цилиндрик не имеет.

— Странники знают толк в энергии. — пробормотал я. — Как его подключать?

— Это не технологии Странников. — объяснил Артём. — Своего они ничего не имеют. Пользуются чужим. И очень охотно. Громов говорил мне название расы, придумавшей эти батареи, но я не запомнил. Слишком замысловатое слово.

Филиппыч похлопал по небольшому устройству, приделанному к силовой установке катера, которое выглядит немного не к месту. Будто к древнему однозарядному ружью приделали колиматорный прицел. Приделали несуразно. На проволоку.

— Преобразователь. — пояснил Филиппыч. — С любым нашим двигателем дружит. Главное настроить и переходник сделать.

— Побольше работай и поменьше болтай! — сказал Артём и засмеявшись, направился на верх. Уже на выходе из машинного отсека он нагнулся и жестом позвал меня следовать за ним. Да, с его ростом не по машинным отсекам катеров шастать. Можно голову разбить.

В рубке управления оказалось гораздо просторнее. Артём поколдовал с органами управления и не получив результата, плюхнулся в кресло.

— Корыто, если сравнивать эту посудину с квазиживым Духом. — с чувством досады сказал он. — Долго будем плыть. А потом еще пешочком не одну неделю. Обидно, однако…

— Артем, там в убежище Оболочки. — заговорил я. — Над ними опыты ставили, и одна разговаривает.

— И что? — Артём посмотрел на меня через плечо. — Говорящих оболочек не встречал? Они всегда что-нибудь невнятное бормочут. Иногда даже слова можно услышать. — он повернул кресло. — У тебя была задача осмотреть базу. Нашел что-нибудь ценное?

Я покачал головой.

— Обчищена по максимуму. Даже оборудование из столовой забрали. Все комнаты пустые. До последней тумбочки вынесли. Склад оружия тоже пуст. Кругом голые стены. — я сел на кресло. — Оболочка разговаривает. Как человек. Связанная речь. Отвечает на вопросы. Понимает меня!

Артём задумался.

— Опыты ставили говоришь? … Дурачьё… Не наигрались еще! Пойдем посмотрим…

Осведомив Филиппыча, мы вошли в «Клевер» и спустились в убежище. В глубине коридора что-то натужно заскрипело. Артём поежился и осветил фонарём разбитые сражением стены. Луч фонаря выхватил копошащихся в куче мусора крыс. Тёма неприлично выругался, закрепил фонарь на лоб и снял автомат с предохранителя.

— Жутковато, однако… — пробормотал он.

— Ага, — согласился я. — Особенно если учитывать бегающий по коридорам темный силуэт, который совсем не похож на Оболочку. Правда теперь где-то бегает и Оболочка, но и силуэт никуда не делся.

— Какой нахрен силуэт? — возмутился Артём. — Пугать меня вздумал? Я в призраков не верю. — он похлопал по автомату. — Не обижайся, если случайно подстрелю Оболочку.

— Да нахрен мне тебя пугать? — я развел руками, и нечаянно долбанул лучом Артёму в глаза. Он скривился и отвернул голову в сторону. — Видел я эту гребанную тень. Темная и носиться по убежищу. Чуть кирпичей не отложил. Даже догнать пытался, но тщетно. Быстрый ублюдок.

Артём проверил автомат. Поежился. Вытащил из кармана разгрузки дополнительный фонарь и прицепил его к оружию. Света стало гораздо больше. Я вспомнил про наличия аналогичного и проделал то же самое.

— Не люблю темные подземелья. — сказал Артём. — И быстрых тварей не люблю. Точнее не перевариваю. Может тень тебе померещилась? — с надеждой спросил он.

— Ага. — согласился я, исследуя коридор лучом фонаря, закрепленного на голове. — И шаги за спиной померещились. И топот тоже. — я решительно направился по коридору. — Вдвоем не так страшно. Пошли уже. Тем более такой здоровый и подготовленный мужик как ты не должен бояться теней!

— У всех есть страхи. — сказал Артём мне в спину. — Без страха нельзя. Главное то, как ты побеждаешь страхи. Я свои страхи бороть умею. Но темных подземелий боюсь с детства. В этом и проблема!

Мы прошли половину пути до комнаты с запертыми оболочками. Убежище все еще хранит тепло, и не остынет до отрицательных температур еще долгое время. По пути постоянно встречаются крысы и тараканы. Особенно много тараканов. После апокалипсиса их численность заметно увеличилась. И тому виной было огромное количество пищи. Грызунов тоже стало очень много. И зверья дополна развелось. С падением человечества природа взяла свое.

В глубине коридора, в который раз сгрохотало. Артём вздрогнул и вскинув автомат, взял помещение на прицел. Я увидел, что на лбу у него выступил пот. Никогда бы не подумал, что Тёма боится подземелий. Похоже ему гораздо тяжелее, чем мне. Он по-настоящему боится. Я шастал тут в одиночку, но такого страха не испытывал. Теперь будет повод подколоть его. Занятно!