Новый мир. Будущее, которого не было

Неведомыми лабиринтами повели нас Иные через стадион, а прямо за нами медленно двигались зомби, перекрывая путь к отступлению. Глядя на них, я с грустью понимала: c такой охраной у нас с товарищем вряд ли получится выбраться из ловушки. Еще и воспоминания о других коридорах, под завязку наполненных тварями, то и дело пронзали мозг. Мне было очень тяжело, и если бы не поддержка Темыча, то я точно с дикими воплями помчалась бы гулять по стадиону, наплевав на Иных и Центр.

К счастью, наша прогулка продлилась недолго. Мы миновали несколько коридоров, прошли мимо выбитых стеклянных дверей, утонувших в серой жиже, потом пробрались через подтрибунное помещение и попали прямо на поле. Хотя полем это сложно было назвать. Теперь оно больше походило на какой-то лес, утонувший в паутине.

Все пространство вокруг заполнили странные столбы, которые я сначала приняла за деревья, но потом поняла, что ошиблась. Эти сооружения были сотканы из человеческих останков, а торчащие ветви на самом деле были руками и ногами. Стволы «деревьев» обвивали кожаные, покрытые слизью трубочки, чем-то напоминающие лианы. И тянулись они в самый центр площадки, где возвышался огромный ком слизи.

Глубоко вздохнув, я смело потопала к нему, стараясь не увязнуть в мутной грязи под ногами. Трибуны стадиона терялись в сером тумане, но я чувствовала, что они забиты под завязку монстрами. Те стояли, задрав головы вверх, и готовы были при первой же возможности броситься в бой. А между сиденьями сновали туда-сюда колобки, церберы Центра. Тот не доверял нам с Темычем и готов был пустить своих верных воинов в атаку в любую секунду. К счастью, ни великанов, ни колосса на арене не было. Но я чувствовала, что они бродят где-то рядом.

Я внимательно огляделась. Меня немного смущало расположение портала. Как я поняла из рассказов друзей, Центр устанавливал их в высотных зданиях не просто так. Монстры делали это, чтобы сигнал чувствовался сильнее и распространялся как можно дальше. А тут портал находился внизу, и никаких вышек мной замечено не было.

— Это потому, что сама арена находится на холме. Он и есть вышка, — усмехнулся Темыч, который все это время шел позади.

Я кивнула другу и последовала дальше. Я уже ничему не удивлялась, так что слова товарища не произвели на меня сильного впечатления. Зато, когда мы подошли к порталу, я испытала самый настоящий шок. Тот был мертв. В прямом смысле слова. Там, где у монстра должен был быть глаз, зияла пустота, и все лианы, ведущие к комку слизи, были обрублены.

— Дим, что-то я не понимаю, что происходит? — удивленно спросила я.

Наши сопровождающие Иные, кажется, тоже немного растерялись. И тут неожиданно от сети резко пошел сигнал с четким приказом вести меня дальше. Он шел к Иным, но мы с Темычем тоже почувствовали его. Правда, идти пришлось недолго. Мы сделали всего пару шагов, когда наткнулись на небольшой серый комочек, который питало только несколько тонких трубочек. Он расположился на чем-то непонятном, и, лишь подойдя ближе, я увидела, что маленький портал покоился на свернувшемся калачиком женском трупе.

— О, какой маленький. Даже глазки открыть не успел, — с умилением произнес Темыч. — Хотя, чтобы Центр перебрался в живого носителя, большой портал не нужен. Да и энергии надо всего чуть-чуть. В конце концов, старая сеть скоро будет уничтожена, как и все ее обитатели, так чего на нее силы тратить? Я ведь уже упоминал об этом, да?

Темыч, прищурившись, внимательно посмотрел на Иных, и те вздрогнули. Кажется, они начали что-то понимать. А еще я вдруг осознала, что мой товарищ каким-то образом общался с ними на эту тему раньше. Вот только договориться с Иными ему так и не удалось.

Я застыла, решая, что делать дальше. Взять в руки портал? Войти в сеть? Или войти в сеть и взять в руки портал? А может, его надо съесть?

— Не думаю, что это хорошая идея, Жень. Тем более тебя и так нехило в дороге полоскало. Не боишься загнуться на пару с Центром? — усмехнулся Темыч, а потом вдруг вместе с Иными стал отходить назад.

— Темыч?

— Жень, пора. На этом наш совместный путь закончен. Я довел тебя, и теперь Центр должен сделать, что обещал. Я буду здесь и проконтролирую, чтобы эта тварь выполнила все. А эти ребята будут присматривать за мной, чтобы я не убил тебя после. Ну все, вперед! Твое путешествие начинается.

— Стой, а как мне подключиться к порталу?

— Коснись его и прими потоки в себя. А дальше… Дальше Центр все сделает сам.

Я неуверенно кивнула товарищу и подошла ближе к комку. Тот, почувствовав меня, зашевелился, и я заметила небольшую прорезь на его мягком круглом тельце. Она была плотно закрыта, словно портал действительно был малышом. Котенком, который еще не успел открыть слепые глазки. Вот только мне от этого было не легче. С трудом подавив волнение, я аккуратно взяла комок и закрыла глаза.