Новый мир. Книга 4: Правда

— Нет. Я мечтал поучаствовать в проекте «Одиссей» — экспедиции в далекую звездную систему, где астрономы еще до войны обнаружили планету с невероятно высоким индексом подобия Земле, около 0.99. По мнению экспертов, с вероятностью до 20 % там может быть атмосфера, пригодная для обитания людей. А если так — то там, очень вероятно, есть жизнь. Не исключено, что разумная.

— Подожди-ка. Эмили, кажется, рассказывала мне об этом. Это так называемая «Земля-2», да? Этот проект ведь начали готовить еще в Старом мире!

— Да. Это был серьезный международный проект, с участием NASA. Даже начали строить корабль на космодроме в Алжире. Запуск был запланирован на 2060-ый. Если бы не Апокалипсис, то, быть может, корабль уже достиг бы своей цели. Проект экспериментального космического двигателя с аннигиляторным реактором был рассчитан на то, что корабль сможет набрать скорость, пренебрежительно близкую к скорости света в вакууме, а значит, он преодолел бы расстояние до цели в 19 световых лет приблизительно за 20 лет.

— 20 лет? — подняла брови Лаура. — И ты хотел быть на борту этого корабля? И сколько бы тебе было на момент, когда он вернется?

— Если Земля-2 оказалась бы именно тем, ради чего эта экспедиция и затевалась, то возврата не понадобилось бы. Корабль был бы превращен в исследовательскую станцию на поверхности, и его команда занималась бы далее исследованиями, которые необходимы для дальнейшего освоения. На Землю они бы передавали данные, необходимые для снаряжения последующих экспедиций.

— То есть это миссия без возврата?

— Можно сказать и так.

— Но ведь ты сказал, что есть меньше 1 шанса из 5, что планета окажется пригодной для жизни. А что было бы в том случае, если это не так? Если там вообще нет атмосферы?

— Если создание жизнеспособной исследовательской станции на поверхности оказалось бы невозможным, тогда на протяжении 5–6 лет проводились бы исследования с орбиты, а затем был бы начат путь назад. При большом везении у экспедиции был бы шанс вернуться домой примерно через 46 лет после отбытия.

— Но ведь до этого практически нет шансов дожить! Кто вообще мог согласиться на такое?

— Ты еще забыла упомянуть о том, что такое путешествие сопряжено с огромными опасностями, некоторые из которых сложно даже оценить. Так что вероятность вообще не долететь до цели, а тем более не вернуться — огромная. Тем не менее, к началу 2056-го администрацией проекта было получено больше 60 тысяч заявок на участие в отборе.

Лаура удивленно подняла брови, но затем усмехнулась и понимающе кивнула.

— Ну конечно, стоило это предвидеть. В мире никогда не было недостатка в романтиках, мечтателях и авантюристах.

— Да, ты права. Но заявки подавали не только подростки, которые считали, что это было бы крутое приключение. Среди тех, кто хотел участвовать в экспедиции, были действующие астронавты, ученые с мировым именем — в общем, взрослые, вполне разумные и состоявшиеся люди. Они хотели прикоснуться к великому. Стать кем-то большим, чем просто одними из миллиардов людей, которые проживут обычные жизни и оставят по себе потомков, которые, скорее всего, тоже проживут обычные жизни.

— Ты тоже этого хотел? Войти в историю?

— Нет, меня не это манило. Важно ли, что о тебе напишут в учебниках, которые ты никогда не прочтешь? — пожал плечами я, и попытался объяснить: — Но я хотел увидеть это. Хотел увидеть бескрайний космос, такой далекий, куда ни один человек до меня никогда не попадал. Хотел увидеть новую землю. Совершенно новый мир. Быть может, его и нет. Но если есть шанс, что он существует, я хотел быть первым, кто его увидит. Ступить на девственную землю, куда не ступала нога разумного существа… а может быть, и ступала. Увидеть картины, ощутить запахи и вкусы, почувствовать кожей касание к чему-то совершенно новому, чего никто из людей не может даже представить. Есть ли там животные, растения? Океаны, горы, леса? Как выглядит тамошнее небо, солнце, звезды? Когда я думал об этом, то я понимал, что это — что-то невообразимое, совершенно несоизмеримое со всем, что я смог бы сделать здесь, на Земле. И это нужно не только мне. Это нужно всем. Всему человечеству. Ведь все мы, как ни крути — родились узниками. Мы обречены задыхаться на загаженной, практически уничтоженной нашими предками планете. Яростно грызться друг с другом за ресурсы, которых все время не хватает, карабкаться к свету по головам себе подобных. Наблюдать круг за кругом новые витки спирали истории, похожие друг на друга, состоящие из насилия, борьбы, войн, революций, которым нет конца, которые ни к чему не ведут. Но что, если из этого опостылевшего, порочного круга можно вырваться? А может быть, можно стать тем, кто разорвет его? Обратит наконец внимание человечества вовне, в бескрайний космос, среди которого мы — лишь песчинка? Может быть это наконец объединит нас?

Лаура задумчиво кивала головой, а затем улыбнулась и сказала:

— Вот видишь. А говоришь, что ты — не глубокий человек.