Новый Нечистый из Самого Пекла

– Куда там – приходить, оно уже и так пришло.

– Сначала надо душу спасти, – объяснил Юрка.

Сосед не вполне уразумел, как понимать Юркины слова, и сказал:

– Разве спасется тот, кто гнет спину на другого?

– Я гну спину на себя.

– Как же на себя, коли для Антса канавы роешь?

– Я себе рою.

– Пекло принадлежит Антсу, а не тебе и не мне.

– Но ведь живем тут мы.

– Антс может отказать нам. Со мной он договорился только на два года.

– Я живу здесь не один десяток лет.

– А договор?

– Какой?

– Договор – на сколько лет писали?

– Совсем не писали.

– Тем хуже! Антс может вытурить тебя отсюда в любой Юрьев день.

– Антс – мой друг.

– Ишь нашелся друг! – насмешливо сказал сосед и серьезным тоном добавил: – Пока ты ему полезен – он друг, а перестанешь приносить пользу – будет враг.

– Врага надо прикончить.

Сосед, полагая, что Юрка шутит, засмеялся. Под конец он сказал:

– Легче свою выгоду блюсти, чем Антса убивать.

– Выгода души не спасет.

– А убийство?

– Порой спасает.

«Шутник, ей-богу», – подумал сосед и продолжал разговор:

– Все-таки не понять мне, с чего ты на чужой земле так надрываешься?

– Хочу обрести блаженство.

– В труде, что ли, его обретают?

– А то в чем же?

Сосед сразу не нашелся, что ответить. Повременив немного, он сказал:

– Ну, может, самого тебя и спасет твой труд, но другим ты жару поддаешь, чисто в аду.

– Гм, – недоумевал Юрка.

– Конечно! Пораскинь-ка умом: нынче весною Антс обновил со мной договор и повысил аренду. Я попытался было растолковать ему: неправильно, мол, ведь цены-то прежние, а участок ни больше, ни лучше. Так, знаешь, что он мне ответил? Слово в слово этак: «Работай, как Юрка, будет и участок больше да лучше».

– Теперь ты сам видишь, что Антс мне друг, – торжествующе сказал Юрка.

– Как так?! – изумленно воскликнул сосед, ибо его рассудок не постигал Юркиных выводов.

– А разве нет?

– С какой же стати нам его землю улучшать?

– Да ведь мы тут живем.

– А ему только и дела, что набавлять аренду?

– Как видишь.

– Но ведь нет смысла улучшать землю. Улучшай ли, нет ли – аренда все равно будет расти.

На соседа слова Юрки подействовали, словно удар дубиной по голове. Ну что делать, ей-богу! Живи так или этак – Антс, знай, набавляет аренду. Разница лишь в том, что один улучшает землю, – ан, за это больше аренды плати; а другой такую аренду платит, что волей-неволей улучшай участок, – иначе не расплатишься с хозяином и сгонят тебя. А куда тебе, братец, подеваться, ежели у Антса везде «земляки», ежели он во все концы света ручищами тянется? Захоти ты даже бросить землю да податься куда-нибудь, чтобы на стороне чем-либо другим заработать на хлеб, – и там не избежать тебе Антсовой хватки, сразу ее почувствуешь! Делай что хочешь: улучшай, не улучшай – все равно вся твоя выгода Антсу в карман пойдет. А тебе за все твои труды – сухая горбушка!

– Да, все это так, – покорно сказал под конец сосед, – с работы сыт не будешь.

– Работа сулит блаженство, – повторил Юрка свою обычную мысль.

– А если не надо мне твоего блаженства, тогда что?

– Человек ведь ты.

– А разве Антс – не человек? Почему же Антсу не надо спасать свою душу?

– Он за нас старается.

– Старается он – накось выкуси! – разгневался сосед и плюнул.

– Где же ты еще работу найдешь? – спокойно спросил Юрка.

– В том-то и беда, что нигде, – подумав, ответил сосед.

– Вот видишь, – удовлетворенно заключил Юрка.

– Счастливый ты человек, – удивился сосед. – Такому хоть в аду жить.

– Придет пора – поживу.

Этот сосед никак не мог понять: работает старик на других ради спасения души, а сам готов лезть хоть в преисподнюю. Видно, Юрка в самом деле, как говорят люди, тронутый. Но удивительно – в работе нет равного ему! А может статься, что труд на белом свете удел для тех, кого господь обидел разумом. Но ежели у Юрки действительно не все дома, а у него, соседа, голова варит, так отчего же и он должен работать на Антса? Почему господь покарал его, наградив ясным рассудком, если ему приходится делить Юркину долю?

– Эх, мне бы так разуметь, как ты, – наполовину легче жилось бы, – сказал, наконец, сосед.

– Что разуметь-то? – спросил Юрка, словно позабыв, о чем давеча шла речь.

– Да вот насчет работы.

– Какой работы?

– Ну вот насчет того, что ты взялся улучшать Антсову землю, а не свою.

– А коли я добиваюсь спасения души?

– Разве не добиться его, трудясь на своей земле?

– Нет у меня своей земли.

– Почему же ее у тебя нет?

– Потому что она Антсова.

– А почему его?

– Так богу угодно.

– И ты веришь в это?

– А ты нет, что ли?

– Я тут ничего не понимаю.

– Верь – и поймешь.

– Как же мне верить, если…

– Если нет веры, то, конечно, не понять.

«Нет, нет, с Юркой не стоит говорить, – решил сосед. – Юрка или дурень, или вообще не человек, хоть и верует и хочет обрести блаженство».

Антс придерживался, повидимому, иного мнения. Именно в последнее время он стал часто бывать у Юрки и вести беседы, словно находил в них утешение своему горю после смерти старшего сына. Однако Антс приходил не ради себя, как он утверждал. Его беспокоило положение Юрки.

– Я слышал, у тебя баба умерла, – сказал Антс.

– Вроде бы так, – молвил Юрка.