– А если иначе не поймать?
– Куда же ты кошку дел?
Теперь только Юрка смог рассказать, где котенок сейчас и где он был раньше, как туда забрался, что делал сам Юрка и что собирался сделать. Ловить котенка отправились вдвоем – старуха полезла с молоком наверх, а старик стал с шестом за избой. И гляди-ка, стоило котенку завидеть чашку с молоком, как он подбежал к ней, принялся лакать, и Лизета схватила его без всякого труда. Это была первая большая радость у новых хозяев Пекла.
Глава вторая
В ясный, солнечный день хозяйка Пекла сидела подле двери на колоде и смотрела, как котенок лакал молоко. Перед тем она сама разок-другой отведала этой белой жидкости – не скисла ли за ночь, не расстроит ли котенку живот. Нет, молоко показалось ей свежим. Затем Лизета налила его в черепок – уцелевший осколок разбитой глиняной миски, что осталась от прежних хозяев, и мордашкой ткнула туда котенка.
Сам Юрка, новый Нечистый из Пекла, воротился из лесу с ношей кольев: забор вокруг двора развалился, попадал наземь, и его нужно было починить. Не один конец отмахал сегодня Юрка: сперва принес несколько вязанок дров, потом стал таскать дерево для поделок. Увидев жену с котенком, он попытался сложить тихонько ношу и все же наделал такого шума, что котенок наверняка удрал бы, не сцапай его тотчас Лизетина проворная рука.
– Вот грохало, – забранилась Лизета, – тебе бы опять кошку на чердак загнать!
– Не гляди, что прыщ, а норовистый, – подивился Юрка и подошел к жене поглядеть; котенок вскоре снова принялся за молоко. Они молча посидели рядом. Наконец, Юрка собрался с мыслями, так что смог вымолвить:
– Ну, старуха, как ты думаешь про наше житье-бытье? Пришли мы сюда крова искать, а нынче стали хозяин да хозяйка. Вот уж и кошка у нас.
– Коли пришли сюда, так уж придется крест нести, – сказала Лизета. – Кошка у нас есть, а молока кошке – нет. Ты будешь дрова носить, а я молоко.
– Столковаться бы нам с Хитрым Антсом, авось тогда…
В тот же миг на двор зашел не кто иной, как сам Антс, и усмешливо сказал, перебивая Юрку:
– Здорово, Нечистый! Вчера ты к нам заходил, а сегодня я к тебе: охота посмотреть, как тут в Пекле орудуют. В лесу у меня дела кое-какие были, вот и думаю: дай заверну сюда, небось не рассердятся.
– Как с поросенком? – спросил Юрка.
– Горит, что ли? – вопросом ответил Антс.
– С хозяином-то своим, Антсом, говорил?
– Не без того, – сказал Антс, которого Юрка все еще принимал за бобыля или батрака.
– Ну и как?
– Антс рассудил: кто его, Нечистого, разберет, что за человек? Старого знавали, да тот помер. Старый, поди, скотину и птицу не кормил, сам через них кормился. Вот и надо бы поглядеть, как новый Нечистый оборачивается. Дашь ему поросенка, а тут еще и корму, пожалуй, впридачу дать придется, не то околеет с голоду. Вчера ты о лошади толковал, а у самого свежая поленница на двор завезена, и следов-то нет ни от колеса, ни от полоза, – повернул Антс на другое.
– На спине я… – объяснил Юрка.
– Целые дни небось носил?
– Нынче с утра.
Антс поглядел, подумал и ухмыльнулся.
– Шутник! Прежний Нечистый шуток не понимал.
– И я не понимаю, – молвил Юрка.
– А сам за одно утро столько дров на горбу перетаскал, что двум лошаденкам в телеге на деревянном ходу день целый возить впору, а?
– Перетаскал я, – подтвердил Юрка.
– Ишь ты, смотри-ка, – Антс усмехнулся и почесал бороденке. – Стало быть, для Пекла справнее прежнего Нечистый отыскался. Ограду думаешь подправить, что ли?
– Вроде бы так.
– А как с полями обойдешься без лошади-то?
– Была бы соха, – сказал Юрка.
– Дрянь дело, коли и сохи нет. Как же так? Землю взять взял, а у самого за душой нет ничего.
– Кошка есть, – вставила Лизета.
– Вижу! И даже молоко в черепке. Из деревни небось?
– Самой не надоить, коровы нет, – заметила Лизета.
– Сама и котят не народишь, – сказал Антс, – и тех в деревне брать приходится.
– Котенок сам забрести может, сам и под дверью мяучит, а у молока ни ног, ни голоса.
– Так-то оно так, – согласился Антс и, повернувшись к Юрке, добавил: – Баба у тебя бойкая, дорогой Нечистый, а у того, прежнего, мямля-мямлей была.
Юрка засмеялся, загоготал, и Антс уже без улыбки уставился на него. Слыша такой смех, Антс смекнул, что и впрямь под силу новому Нечистому на горбу притащить во двор поленницу сырых дров. И Антс спросил:
– Ну, а с поросенком как? Нужен?
– Вроде бы так, – молвил Юрка.
– За деньги или еще как?
– Как еще?
– Продажа разная бывает, – сказал Антс, скребя подбородок. – Прежний хозяин Пекла за деньги ничего не брал. Принесет, бывало, меру зерна, мешок картошки, фунт шерсти, с полпуда льна, свезет навоза или камней, картошки накопает, хлеб уберет и намолотит, сена наносит, льна потреплет – так и расплачивался, работой или подношением. Все одно деньги. А вот тех настоящих, что звенят да шуршат, он не любил. Такой уж породы был – кроткий, смирный. Однако люди разные бывают, так что…
– Поросенка я все-таки взял бы за деньги, а вот…
– Зачем же тогда у Антса? За деньги везде купишь, хоть из города вези любого, покрупнее.
– Сперва за деньги, потом так, – пояснил Юрка, – Денег на все не хватит.