Новый Орлеан. Страх сжигает душу

Катин опрокинул в рот маленькую фарфоровую чашечку, – горло обожгла крепкая китайская водка, настоянная на корне женьшеня. Как сообщил ему официант, этот напиток гости ресторана заказывали очень редко – предпочитали традиционный бурбон или пальмовое вино, – но спецагент решил попробовать.

– Добрый вечер… Джим сказал: вы хотели видеть меня.

Дневной официант без приглашения уселся на свободный стул. Он был одет в мешковатые голубые джинсы и светло-серую футболку. Парни, обслуживавшие посетителей, носили строгие брюки и отглаженные белые рубашки.

– Я случайно зашел… – пояснил дневной официант.

– Помните того человека – он сидел в зале. Тонкий нос, тонкие губы…

– Да, помню. Вы – частный детектив?… Здорово вы сегодня гоняли на Рапторе за этим… В доспехах!… Между прочим, я хотел сказать вам… Терпеть не могу полицию. Не хочу с ними связываться…

– Выпьете?… – Катин взялся за фарфоровую бутылочку с женьшеневой водкой.

Официант, стрельнув по сторонам глазами, не вставая со стула, торопливо повернулся к буфету, открыл дверцу, достал стаканчик.

Они выпили.

– Так вот… Я не уверен… Человек, который обедал здесь, когда были вы… Я его не знаю. Видел его первый раз. Суть не в этом. Мне кажется, он приехал на автомобиле.

– Ну и что?…

– На прокатном автомобиле. На боку надпись – «Герц»…

Это была известная фирма, сдающая автомобили на прокат туристам да и вообще всем желающим.

– А когда он закончил обедать, то попросил меня вызвать такси.

– Где он оставил автомобиль?

– Где-то левее ресторана. Чуть дальше по улице. Я стоял у бара и случайно обратил на него внимание. Он сидел за рулем и тащился еле-еле, искал где припарковаться. Я еще тогда подумал: «Если решил зайти в ресторан, то почему не остановился прямо перед витриной. Свободное место было… Так во всех случаях удобнее…»

– Но он проехал дальше!… – задумчиво произнес Катин.

– По правде сказать, не уверен, что это был именно он.

«Значит, рыцарь бросил угнанное Инфинити и пересел в прокатную машину, которую пригнал на улицу Софронов. Получается, они действовали сообща», – размышлял спецагент.

– До того, как появились вы, он очень долго сидел у нас в ресторане. Час, может быть даже больше…

«Он мог передать убийце ключи еще до того, как тот облачился в рыцарские доспехи…»

28.

Катин шел по гостиничному этажу. Было уже далеко за полночь. Шел он неспеша. Продолжал обдумывать то, что сделал в последний час…

* * *

…Выйдя из китайского ресторана спецагент взял такси и отправился на одну из фешенебельных улиц техасской столицы. Город крупных нефтяных корпораций в этот час и не думал спать. Работали рестораны, кафе, ночные бары. Во многих магазинах у прилавков до сих пор толпились покупатели.

Отпустив автомобиль Катин некоторое время бесцельно брел среди ночной толпы. Несколько раз у него возникало сильнейшее желание связаться со спецслужбистом из посольства, но каждый раз, уже начав разыскивать глазами телефон-автомат, с которого можно делать междугородние звонки, он отметал это желание. Не было смысла!…

Разговаривать по обычной, незащищенной линии – рискованно. Даже если обходиться одними намеками, все равно: телефонный номер человека из посольства непременно прослушивают, другая сторона может сделать какие-то выводы. И что тот может ему сказать?… Что Софронов в Штатах?!… Катин и сам видел это сегодня.

А что спецагент может сказать ему?!… Что задание выполнено и брат с сестрой вывезены из Нового Орлеана в безопасный Хьюстон и завтра Алиса в его сопровождении намеревается лететь обратно в Нью-Йорк?!… Что он не знает, на самом ли деле та, что ждет его в номере шикарной гостиницы является дочерью Викентия Сидоровича?!… А как может прояснить этот вопрос коллега?… И потом, в свете последних событий все катинское задание в принципе теряло смысл. Вернуться в Нью-Йорк, а оттуда в Россию. Не ломать ни над чем голову – пусть шеф рассуждает – отчего да как… Большому начальнику понятны все тайные пружины и обстоятельства, которые стоят за событиями в их спецслужбе. У Катина более простые функции. Он не аналитик, а практик. Что ему приказывают, то и делают.

И все же ощущение, что за всем этим кроется какая-то тайна, о которой, может быть, и не подозревает его шеф, не оставляла спецагента. Поневоле ему приходилось переквалифицироваться на этот вечер в аналитика!

Он завернул в первый попавшийся бар. В тесном помещении было накурено. Громко играла музыка. Все столики заняты. В основном – молодежь. Катин забрался на высокий стул за стойкой, заказал рюмку водки, кока-колу и телефонную карточку.

Выпив одним махом огненный напиток, он принялся потягивать через соломинку кока-колу из большого стакана. Крупные кубики льда на дне медленно таяли. Мысли же спецагента после водки пошли быстрее. Через пять минут он окончательно перестал сомневаться в правильности задуманного…

* * *

Телефон-автомат висел в коридоре. На стене недалеко от входа. Взяв в руки телефонный справочник Хьюстона, Катин открыл его на разделе «Гостиницы». Принялся обзванивать все подряд, начиная с самых дорогих и престижных.