За пять кварталов до Министерства обороны Платонов, в который уже раз, едва не нарвался на засаду и, решив не искушать судьбу, бросил машину. Еще полчаса он кружил проходными дворами и наконец оказался неподалеку от массивного здания МО.
Нижние этажи здания были заложены мешками с песком, с верхних велся интенсивный огонь по близлежащим домам. У левого торца здания, напротив которого оказался полковник, виднелись сквозные проломы, проделанные снарядами крупнокалиберных орудий, стрелявших прямой наводкой. Где-то совсем рядом звонко фыркнул гранатомет, и огненное пятно впилось в одно из окон здания. Платонов выхватил пистолет и разрядил его в ту сторону, откуда стреляла базука. В ответ послышались стоны, и огненные шмели пронеслись в нескольких сантиметрах от его головы. Платонов пригнулся и, вставляя на ходу новую обойму, нырнул в темную подворотню.
Спустя четверть часа он все же смог незаметно пробраться к зданию и ввалился внутрь через один из свежих проломов. Упав на пол, он тут же почувствовал у виска холодное дуло автомата.
— Свои, — негромко сказал Платонов. — Не продырявьте мне голову, она еще может пригодиться.
Чьи-то руки поставили его на пол и втолкнули в тускло освещенный коридор. Прямо в проходе лежали раненые, несколько женщин в штатском пытались оказать им первую помощь. Полковник посмотрел на задержавших его людей и громко расхохотался. Это были две упитанные штабные крысы в ранге майоров, с побелевшими от испуга лицами. Дула их автоматов упирались в ребра полковника.
— Это делается не так, ребята, — произнес полковник и поспешил подкрепить свое заявление наглядным примером. Через секунду оба автомата были в его руках.
— Полковник Платонов, командир подразделения «М». Он вернул автоматы незадачливым воякам и спросил:
— Где я могу найти генерала Чернышева?
Один из штабников пожал плечами и кивнул в сторону коридора:
— Спросите у него.
Платонов оглянулся и увидел человека в ватнике, с автоматом, заброшенным за спину. У этого человека было знакомое лицо и сорванный от крика голос.
Он остановился возле раненых и укоризненно просипел:
— Женщины, дорогие… Я же просил перенести всех раненых в подвал. Ну что же вы…
Он поднял голову и увидел стоявших в коридоре Платонова и двух майоров.
Он подошел поближе, и его зрачки удивленно расширились.
— Серега? Каким ветром тебя сюда занесло?
— Климов? Андрей! Сколько лет! — Платонов заключил человека в ватнике в свои объятия. — Дорогой мой Андрей Климов! Сколько же времени мы с тобой не виделись? Когда ты успел в МО перебраться? Я слышал, ты мотострелковой бригадой командуешь?
— Я тут случайно, проездом, — криво улыбнулся Климов. — Давай отойдем в сторонку. А вы, штабные крысы, марш к амбразурам!
Они поднялись на третий этаж, где в фойе на диванах и составленных стульях также лежали раненые. Климов ткнул первую попавшуюся дверь, и они оказались в просторном кабинете. Под ногами хрустело битое стекло, сквозь голые оконные проемы виднелась непривычная панорама темного города, изредка расцвечиваемая языками пожаров и снопами трассирующих пуль. Со стороны Кремля доносились тяжелые взрывы, автоматные очереди и щелчки одиночных выстрелов.
— Вот дерьмо! Ты что-нибудь понимаешь, Андрей? С кем мы воюем? Что это за банды, вооруженные до зубов? Ну? Чего молчишь?
Платонов плюхнулся в кресло и вопросительно посмотрел на Климова. Тот отвернулся от окна, прикурил и, зажав тлеющую сигарету в кулаке, сделал подряд несколько глубоких затяжек.
— Ты спрашиваешь меня, что произошло с нами? — наконец отозвался Климов. — Стоит ли отвечать? Разве у тебя не было в последнее время ощущения приближающейся катастрофы? И ощущения собственного бессилия?
Платонов задумчиво кивнул, и они надолго замолчали.
— Что я могу тебе сказать, — сиплым голосом продолжил Климов. — Я прибыл в министерство за новым назначением на дивизию, это было тридцать шесть часов назад. А тут, смотрю, творится черт те что. Я знал, конечно, что в Москве беспорядки, вся Москва — это один сплошной беспорядок, но чтобы до такой степени… Эх, если бы ты видел, Серега, как отсюда драпали всякие сволочи! И чем больше звезд на погонах, тем быстрее убегали. Как крысы с тонущего корабля, — невесело хохотнул Климов. — Но вчера днем еще цветочки были. А вот вечером, когда они ударили…
— Объясни толком, Андрей, кто это «они»?