Новый порядок

Мерит тоже стала серьёзной. Поставила свою чашу с пивом на столик.

— Я ведь не просто так любопытничаю, сестра. Мне НАДО. Понимаешь? У меня Ави. Ведь Тутепх всё время был на Совете, и ты от него должна знать. Скажи!

Сидха помедлила. Аргумент был серьёзный. Ави уже вошёл в пору, когда молодым парням дают в руки копьё и боевой топор.

— Войско Нармера придёт, как только спадут воды Хапи.

— Так скоро? — сестра смотрела на Сидху расширенными глазами — Это… Это же через месяц!

— Ой, да отстала бы ты! — вдруг взвилась Сидха — «У меня Ави» — передразнила она сестру. — А у меня вот будто никого нет!

— Да ладно, ладно… — забормотала Мерит. Кошкой соскользнула со своей циновки, прижалась к сестре, ласкаясь. — Прости глупого ребёнка. Да?

— Ребёнок… — фыркнула Сидха, успокаиваясь — Сиськи вон какие отросли, замуж собралась, а всё ребёнок. Ладно, ребёнок, садись и пей пиво — она вновь рассмеялась.

— А ты чего воду дуешь? — сестра вновь отхлебнула пива, взяла крупную солёную маслину, зажевала.

— Вода вкуснее — улыбнулась Сидха.

— Погоди-ка… — Мерит отставила чашу — Нет, погоди… Ага?

— Ага, ага — Сидха засмеялась своим мягким смехом.

— Ой… — сестра прижала руки к щекам — А Тутепх знает?

— Ну как бы он узнал? — Сидха взяла горсть изюма, кинула в рот, запила водой — Я только-только сама…

— Ой, сестрёнка, какая ты счастливая! — Мерит кинулась сестре на шею.

— А то! — засмеялась Сидха — Да осторожней ты, всё пиво прольёшь!

* * *

— …Ты НЕ ПОНЯЛ, Мунтхотеп. Мне всё равно, как и где ты возьмёшь медь. Выплавишь из камней, как это делают на Синае, или выловишь в водах Хапи, или вырастишь на полях. Или даже вымолишь у богов. Но через шесть дней недостающие одиннадцать талантов должны быть у меня. Нужно ли мне повторить?

На лице чиновника блестел холодный пот.

— Я всё понял, о мой Повелитель! Медь будет здесь через шесть дней, не сомневайся.

— Я и не сомневаюсь, мой славный Мунтхотеп — улыбнулся Нармер — Если бы я сомневался, ты бы не сидел на своём месте. Ты можешь идти.

Когда дверь за Мунтхотепом закрылась, Нармер обернулся к писцу, сидевшему в тени, за колонной, чтобы не бросаться в глаза.

— Сколько уже получено, Атум?

— Двести сорок три таланта, мой Повелитель — откликнулся Атумхет.

Нармер прикинул.

— Плохо. Та медь, что получена, уже в литейке?

— Как ты приказал, Повелитель.

Нармер взял посох, надел головной убор.

— К кузнецам — кивнул своей страже.

Снаружи было жарко. Так жарко, что даже собаки попрятались в тень. Но Нармер знал — эта жара последняя. С каждым днём великий Ра направляет свою ладью всё дальше к югу, в страну Нуб. И уже скоро, совсем скоро начнёт спадать вода. В распоряжении Нармера остался месяц, не больше. Даже меньше, если учесть, что собранное войско должно от Нехена дойти до рубежей Земли Папируса. А если учесть ешё, что надо заготовить продовольствие, и вооружение не готово… И щиты не обтянуты кожей… Время, где взять время?!

Интересно, как управляются болотники? Вот у него, Нармера, просто голова идёт кругом. Всё и всех надо контролировать, днём и ночью. По его приказу строятся лёгкие стремительные лодки. По его приказу собирают зерно, вялят мясо и рыбу, ткут полотна, льют боевые топоры. Мастера готовят тяжёлые длинные луки, плетут из лозняка прочные щиты, шлифуют неподатливый кремень острых наконечников для стрел… Кто всем этим управляет в Буто? Тамошние Смотрящие? Эти старые пни, годные только на то, чтобы перебирать свои древние папирусные свитки и ещё более древние деревянные и каменные таблички? Так не бывает. Командовать всегда должен кто-то один. Когда хозяев много, осёл сдохнет — это знают даже самые тупые землекопы. У всех этих ослов и людей в Земле Кемет должен быть только один хозяин. И так будет!

Нармер усмехнулся. Как будет, знают только боги. Потому что есть у болотников некто Тутепх. И может так случиться, что голова Повелителя Нармера, надетая на копьё, будет красоваться в Буто. И по улицам Нехена будут с топотом шагать воины Земли Папируса, убивая всех подряд — последних уцелевших солдат, писцов, хранителей свитков, жрецов, говорящих с богами… Что б там не говорил их Тутепх, а будет так, как и всегда — рои мух над раздутыми трупами, вспоротые животы и разбрызганные мозги… Война красивой не бывает. Война есть война — тяжёлая, грязная, кровавая работа.

И всё пойдёт прахом. Всё, что создано, наработано предками Нармера, от легендарного Улитки — всё будет смыто кровавым половодьем, втоптано в землю грязными пятками воинов болотной страны. И не будет прекрасных храмов, которые предстоит построить. И долина Хапи останется логовом крокодилов и змей, местом, опасным для человека даже ясным днём, и совершенно непроходимым ночью. И по опушкам болотистых джунглей, как сотни лет назад, будут ютиться нищие деревушки, окружённые частоколом, дабы уберечь тощих коз от набегов соседей. И жители этих деревушек, забывшие мудрость, накопленную за века и пустившие свитки папируса на растопку — потому как не будет тех, кто способен прочесть их — будут думать только о том, где бы раздобыть поесть…