Новый порядок

Да, а с отцом Ясте случилась забавная история. Он полюбил девушку из Людей Папируса, мать Ясте. Посватался, как положено, привёл целое стадо коз для выкупа невесты. А в ту пору случился мор, и так вышло, что в роду невесты мужчин осталось раз-два, и обчёлся. Поля зарастали сорняками, и некому было их обрабатывать. Вот отец невесты и говорит ему: «Зачем тебе отдавать столько коз? Я отдам тебе в жёны свою дочь даром, только если ты останешься жить с нами» Так и договорились, и в результате старый хрыч не только не отдал из рода девушку, но и получил, считай, задаром, молодого здорового парня-работника. Да и тех коз в придачу, выходит!

– Что нового слышно? – Тутепх поравнялся с Ясте, пошёл рядом.

– Нового? Сейчас каждый день новости, только успевай поворачивать уши – отозвался Ясте, потирая сильные руки. Пальцы рук были темнее остального тела – Ясте был кожемякой, и дубильные растворы въелись в кожу намертво – Караван людей Нармера перехвачен в Скудных Холмах. Сто талантов меди взяли! [5]

– Вот здорово! – восхитился Тутепх – Кто сработал-то?

– Сетумн – отозвался Ясте, но без особой радости.

– Что с ним? – мгновенно погасил улыбку Тутепх.

– Да с ним особо ничего, стрелой слегка зацепило. Но много его людей полегло в Скудных Холмах. На этот раз караван охраняла сотня воинов, да каких! Вот мы и узнали, что такое солдаты Нармера, Тутепх. Если таких солдат у него много... Нам будет трудно.

– А когда людям Папируса было легко? – возразил Тутепх – Наши парни не слабее людей Пчелы.

– Да, не слабее – Ясте потёр на ходу плечи – Но я тут подумал... Вот мы с тобой целыми днями работаем, чтобы накормить свои семьи. И так делают все люди Папируса, кроме разве старейшин. А солдаты Нармера в это время учатся владеть оружием. Улавливаешь?

Тутепх промолчал, задумываясь. В словах Ясте был немалый резон. Древние законы гласят: каждый мужчина должен кормиться сам, и кормить семью – иначе какой он мужчина? И потому времени на отработку приёмов рукопашного боя у земледельцев, рыбаков, пастухов и лесорубов оставалось очень немного. Да, это надо обдумать крепко...

Поляна Совета на этот раз была не столь полна, как в прошлый раз – многие вожди, прежде всего с Берега и Восточных рукавов не присутствовали. От Запада был только Ясте. Значит, вопрос не слишком серьёзен, подумал Тутепх. Для решения вопросов, касающихся судьбы всей Земли Папируса, созывают всех.

Смотрящий Гехемн, как и в прошлый раз, уже выступил вперёд, держа свой посох.

– Члены Совета! Мы, Смотрящие, снова оторвали вас от ваших дел, чтобы обсудить один очень важный вопрос. Как известно, Нармеру для войны нужна медь. Медь в Землю Пчелы, как и к нам, идёт с Синая. Дорога караванов пролегает через Скудные Холмы, и до сих пор мы без особого труда перекрывали её. Но вчера случилось очень неприятное дело. Дорогу через Холмы охранял Сетумн и его люди – была их очередь. Караван, который они встретили, был очень большим. И его охраняли те самые солдаты, о которых говорил нам беженец Нехебх. Солдат было сто человек, а у Сетумна четыреста. Но наши потери составили почти двести людей. Если в следующий раз Нармер пошлёт двести или триста солдат? Мы не можем держать в Скудных Холмах целую армию.

Собрание сдержанно загудело. Тутепх вдруг обнаружил, что ноги сами вынесли его на утоптанный пятачок.

Ты хочешь говорить, Тутепх? – немного удивлённо посмотрел на молодого вождя Гехемн – Ты мог попросить слова. Но говори, раз вышел уже.

Отступать было некуда.

– Великий Совет! Эта мысль пришла мне в голову только сегодня, после разговора со славным Ясте. Но сейчас я удивлён, почему она не пришла раньше. Нехебх, бежавший с верхних земель, говорил нам – солдаты Нармера целыми днями тренируются с оружием. А мы занимаемся чем угодно, вместо подготовки к войне...

– Прости, что перебиваю – подал голос старейшина, тот самый, что интересовался, в порядке ли голова у Тутепха, когда он предложил контрпоход в верхние земли – Воинам... да, солдатам Нармера не нужно заботиться о пропитании. Наш же древний закон гласит...

– Прости и ты, уважаемый. А что будет с нашими древними законами, если солдаты Нармера захватят Землю Папируса? – в свою очередь перебил старейшину Тутепх – Я предлагаю следующее: усилить стражу в Скудных Холмах хотя бы до двух тысяч человек, снабдив их пищей за счёт общин. Мы, ном Розового Лотоса, это потянем, и думаю, другие тоже. Тогда дорога на Синай для Нармера будет закрыта наглухо. И всё время, свободное от патрулирования, посвятить обучению этих людей приёмам боя. А остальным мужчинам, способным носить оружие, тренироваться дома, ежедневно с мастерами боя – такие есть у нас. Тогда наши воины ни в чём не уступят солдатам Нармера!

– Ты горяч и невежлив, Тутепх – поморщился Гехемн – Но ты прав!

...