Новый порядок

Солнце снаружи раскалило землю, воздух, и даже воды Нила казались расплавом серебра. Но в покоях Повелителя было прохладно и сумрачно. Масляные светильники освещали сосредоточенные лица номархов и ближайших соратников Повелителя, собравшихся по его приказу на внеочередной Совет. Нармер чуть усмехнулся уголком рта — да, по его приказу. Уже давно никто из этих вельмож не осмеливается игнорировать «просьбу» посетить дворец Повелителя.

— Уважаемые, я рад видеть вас всех в добром здравии. Но повод для Совета нынче вовсе не радостный. Только что получено известие, что наш караван, идущий с Синая с медью, захвачен людьми Папируса.

Молчание. И лица у всех бесстрастные. Вельможи умеют сдерживать эмоции и скрывать мысли.

— Я послал с караваном сотню солдат — продолжил Нармер — Моя вина. Следующий караван будут сопровождать триста. Ты хочешь что-то сказать, Себхак?

— Да, Повелитель — отозвался Себхак, по-прежнему сохраняя невозмутимое выражение лица — Это будет стоить дорого. И всё так же не даёт полной уверенности.

Нармер подумал.

— Ты прав. Пятьсот солдат. Этого точно хватит.

Вот теперь невозмутимость покинула наконец лицо Себхака.

— А это уже чересчур дорого, мой Повелитель. Пятьсот солдат… Эта медь станет нам дороже серебра!

Нармер чуть улыбнулся.

— Зато этот караван дойдёт. Иначе нам придётся делать оружие из того самого серебра.

Он чуть помолчал.

— Пора уже дать урок зарвавшимся болотникам. Да, Нефрен, слушаю тебя.

— Повелитель, а так ли уж нам необходима медь? — подал голос вельможа с тёмной, матово блестящей кожей, выдававшей в нём уроженца Запорожных земель — Мои воины вооружены кремнёвыми топорами. Кремень острее меди!

Нармер вздохнул.

— Твои воины здесь, Нефрен?

— Только охрана, сопровождавшая меня в пути — немного удивлённо ответил тот.

— И оружие у них кремнёвое?

— Ну да…

— Позовите сюда одного из них. Любого!

Воин Запорожных земель был ещё чернее, чем его господин, его широкое лицо казалось вырезанным из чёрного базальта. Короткая полосатая юбка, кожаные сандалии и головная повязка — вот и вся одежда. В руке воин держал щит, обшитый крокодильей кожей. На поясе висел медный кинжал, но вот боевой топор и впрямь был сделан из кремня.

— Дай мне свой топор, воин — Нармер протянул руку. Воин протянул ему оружие рукоятью вперёд, и отполированное ладонью твёрдое дерево легло в руку привычно и удобно. Нармер осмотрел лезвие — острый, как бритва, хорошо зашлифованный кремень.

— Это хороший топор. Для охоты. Но в бою… — Нармер кивнул своему телохранителю, и тот подал Повелителю свой медный топорик-клевец. Нармер испытал мимолётное удовольствие — его охране слова не нужны, они понимают хозяина с полувзгляда.

— Держи! — Нармер кинул кремнёвый топор Нефрену — Нападай!

— Драться С ТОБОЙ? — на лице вельможи отразился сильнейший испуг — Смилуйся, Повелитель!

— Мы не будем с тобой драться, мой Нефрен — улыбнулся Нармер — Просто я хочу показать тебе один приём. Бей!

Помедлив, Нефрен встал в стойку. Нармер последовал его примеру.

— Бей, не тяни!

Замах и удар были вполсилы, но Нармеру хватило и этого. Короткое встречное движение медного клевца, и осколки кремня брызнули в разные стороны. Лезвие кремнёвого топора превратилось в неровный камень, насаженный на палку.

— Ещё вопросы, Нефрен?

— Нет вопросов, мой Повелитель — Нефрен рассматривал изуродованное оружие — Ты, как всегда, прав.

Вельможа отдал своему чернокожему охраннику остатки топора, и он исчез. Нармер обвёл взглядом всех собравшихся.

— Мы идём в Землю Папируса не охотиться на бегемотов. У болотных жителей не должно быть ни единого лишнего шанса.

…

Огненная ладья великого Ра уплыла в Исподний мир, и Атум задёрнул своё чёрное покрывало — только бледная полоска света ещё пробивалась внизу, у самого горизонта. Звёздное небо мерцало мириадами огоньков, точно там, в небесной выси, горели тысячи тысяч масляных светильников. Тутепх лежал, закинув руки за голову, глядя в небо. Сколько он помнил себя, он всегда любил вот так лежать и глядеть на звёзды, и тогда в душу закрадывалось ощущение чего-то волшебного, какой-то щемящей тайны…

Сидха, до той поры тихонько посапывавшая на его плече, используя бицепс мужа как удобный подголовный валик, вдруг подняла голову и без предупреждения поцеловала мужа в губы, неуловимо-кошачиьм движением.

— Ты чего? — чуть опешил Тутепх.

— Так просто — глаза жены чуть мерцали во мраке, точь-в точь настоящие кошачьи — Захотела вот, и поцеловала. Нельзя разве?

— Ещё как можно! — заверил Тутепх, обнимая жену — А кроме поцелуя ты ничего не хочешь?

— А разве ещё осталось? — лукаво засмеялась Сидха.

— Для такой красавицы найдём! — авторитетно заявил молодой кузнец, поудобнее переворачивая девушку.

— Ты не забыл, что завтра ном Розового Лотоса заступает на смену Долгой Протоке?

Объятия Тутепха разом ослабели, и орудие, уже приведённое было в рабочее состояние, опало.

— Я помню, само собой. Спи, Сидха. Завтра у нас будет трудный день.