Новый рассвет

В свои сорок лет Скелли считал, что то же правило применимо и в повседневной жизни. Допустим, есть назревшая проблема. Кто-то предложил принять меры. Система отреагировала на внешнее давление. А потом – бабах! – и решение готово. Скелли всегда пользовался таким методом. Именно он при любой возможности всегда предлагал что-то предпринять. Еще с войны. Потому-то он всегда вызывался добровольцем. Когда штурмовать вражеские укрепления было слишком опасно, Скелли, рискуя жизнью, готовил подкоп и закладывал мину, а образовавшийся пролом решал исход боя. Делал он и много чего еще.

Но потом была битва за Шлаковую Яму. И бессмысленная атака по приказу безмозглого генерала, который надеялся с помощью взрывчатки легко овладеть сепаратистским опорным пунктом. Грунт был рыхлым, заряды – неподходящими, и Скелли поднял шум.

Его не послушали. Никто и никогда его не слушал.

Генерал был генералом. Скелли оставалось лишь идти в пролом самому, рассчитывая на врожденный талант и надеясь, что удастся выручить сослуживцев.

Все напрасно.

Пока он валялся в коме, Войны клонов закончились; позже он узнал, что из взвода не выжил никто. Другим сокрушительным ударом стала новая рука. Меддроиды уверяли, что у них есть все части, необходимые для имплантации в полевых условиях. Но они солгали. Для Скелли остался только клатуинский протез, который плохо стыковался с человеческой нервной системой. Хуже того: эти растяпы изуродовали руку до такой степени, что пересадка нормальной кисти стала невозможной. Оставалось только натянуть перчатку на дурацкий протез и как-то жить дальше.

Бедность не замедлила наведаться в гости. Не оставалось иного выбора, кроме как вернуться к профессии взры вотехника, – и здесь Скелли вновь нашел подтверждение своей теории о порочности корпораций. Эти типы были такими же беспечными, как и военные.

Жизнь была бы нестерпимой, если бы в конце концов его не занесло на Синду.

Как человек, много времени проведший под землей, Скелли был поражен красотой лунных пещер. Мысли, которые носились в его голове как сумасшедшие, здесь словно замедляли ход. Одно время Скелли казалось, что на него легла некая ответственность: раз уж недра луны все равно будут разрабатываться, то он позаботится, чтобы это делалось бережно, с заботой об этом мире и о самих рабочих. На Синде было множество пещер; казалось невозможным, чтобы корпорации разрушили их все.

Но теперь невозможное становилось реальностью. Синда превращалась в очередной разграбленный мир в придачу к тысячам загубленных судеб.

Включив детонатор, Скелли положил лопаточку обратно в ящик. Еще один сталагмит готов к обезглавливанию. Нудная механическая работа – но сделанная на совесть. Кто-то же должен стараться.

– Вон он, – послышался голос начальника. Скелли встал и оглянулся. В пещеру вошла группа из четырех штурмовиков во главе с Тарлором.

«Ага», – подумал подрывник. Передовой отряд инспектора прибыл как-то слишком рано, но это не имело значения.

– Привет! – крикнул он. Все еще держа ящик в скрюченной правой руке, он отсалютовал левой. Бессознательный жест: Скелли давно не состоял ни в какой военной организации, но солдаты носили примерно такую же броню, как те клоны, с которыми он служил, и в любом случае он был рад их видеть. – Я Скелли. Я уже много месяцев пишу в службу контроля…

– Чего? – вытаращил глаза Тарлор.

– …и рад, что хоть кто-то меня услышал. – Скелли посмотрел за спины штурмовиков, которые продолжали шагать к нему. – Э-э… а граф Видиан здесь?

Шедший первым штурмовик остановился и поднял бластерную винтовку. Его спутники сделали то же самое.

– Скелли, ты арестован.

Взрывотехник нервно хохотнул:

– Вы шутите. За что?

– Ты обвиняешься в произнесении антиимперских речей.

Глаза Скелли расширились, мысли понеслись вскачь.

– Погодите! Это Кейнан на меня настучал?

Тарлор покачал лысой головой:

– Можете его забирать. Из-за Скелли всегда были одни неприятности – и «Дальборг» не желает иметь дела с типом, который может огорчить графа Видиана. – Он окинул подрывника презрительным взглядом и едко процедил: – Похоже, я сорвал банк. Ты уволен!

– П-постойте! – заикаясь, проговорил Скелли. – Здесь какая-то ошибка! Тарлор, у тебя нет полномочий…

Прежде чем он успел договорить, штурмовики снова Двинулись вперед.

– Положи ящик на землю! – скомандовал первый солдат, который был уже всего в паре шагов.

Завидя наставленный на него бластер, Скелли принял Решение. Он поднял вверх левую руку и согнул колени:

– Ладно, как скажете. Секундочку… – Он присел…

…и схватил пульт дистанционного управления, который оставил на полу. Скелли кувыркнулся за колонну, над которой только что работал, и сжался, прикрыв ящик своим телом. Прежде чем штурмовики бросились к нему, взрывотехник нажал на кнопку.

Бисульфат барадия, которым была обмазана колонна, сдетонировал – и массивный цилиндр, твердый как алмаз, рухнул в намеченном направлении. В противоположную от Скелли сторону… прямо на штурмовиков. Один громко закричал, и в следующий миг его придавило падающей колонной. От удара о пол структура разлетелась на острые, как кинжалы, осколки.