Новый рассвет

Бэннер надеялась, что Джейк говорит правду. Этот день был одним из самых счастливых в ее жизни.

Вернувшись в гостиницу, он отпер дверь в ее комнату и вошел следом за ней.

– Осмотрю здесь все хорошенько. – Бэннер зажгла лампу, сняла шляпу, перчатки и жакет, а Джейк открыл дверцы гардероба, заглянул за занавески и под кровать. Встал и отряхнул пыль с рук. – Все в порядке.

– Хорошо.

– Ну что ж…

– Спасибо тебе за сегодняшний день. Я так чудесно провела время.

– Рад слышать. Ты заслужила денек развлечений. – В золотистом круге света лампы Бэннер была так красива. Джейку хотелось коснуться ее блузки, просто чтобы узнать, так ли на самом деле мягки кружева, какими кажутся. И волосы. И щеки. И губы.

Бэннер скрутила программку из оперного театра, позабыв, что хотела взять ее домой, чтобы показать Лидии и Ма, а потом спрятать в заветную шкатулку.

– Ты ведь остался со мной не только поэтому, правда?

– Почему?

– Потому что считаешь, что я это заслужила, что ты мне это должен. – Она опустила глаза. – Чтобы расплатиться за кое-что другое.

Джейк хлопнул шляпой по колену.

– Мне никогда не рассчитаться с тобой за ту ночь в конюшне, Бэннер. Я изо всех сил стараюсь свыкнуться с этим. – Он подошел ближе и посмотрел на нее сверху вниз. – Сегодня я провел с тобой целый день, потому что мне так хотелось.

И, в сущности, это была правда. Конечно, ему приходилось держаться с Бэннер подальше от гостиницы, чтобы Шелдон не сумел с ней встретиться. Но Джейк понимал, что за этим благородным жестом скрывалась истинная причина – ему нравилось быть с ней. И он чертовски здорово провел время. Даже высидеть дурацкий спектакль оказалось не так тяжело, потому что в темноте рядом сидела Бэннер, ее локоть лежал рядом на подлокотнике, ее колено то и дело касалось его ноги.

Она подняла голову. В глазах блеснули слезы.

– Спасибо тебе за эти слова. – Она приподнялась на цыпочки и легонько поцеловала его в щеку.

Джейк боролся с собой. Если он обнимет и поцелует Бэннер, поцелует по-настоящему, то уже не выпустит. Комната такая уединенная, кровать такая удобная. И если сейчас она воображает, что готова заняться с ним любовью, утром она может себя за это возненавидеть.

Поэтому он взял ее руку и нежно поцеловал. Но Джейк был скорее грешником, чем святым, поэтому он перевернул руку и покрыл горячими поцелуями мягкую ладошку. Не успев отругать себя за это, он вышел и плотно закрыл за собой дверь.

Бэннер со смешанным чувством смотрела ему вслед. Она была разочарована, что он не обнял ее и не поцеловал как следует. Но ведь он не пошел и к Присцилле или какой-нибудь другой женщине. Предпочел остаться с ней. Весь день он был в высшей степени любезен, но она чувствовала, как под его кожей бурлит желание. Она ощущала то же самое.

На ее стороне были время и близость. Они вместе живут на ранчо. Вместе работают. Пока это продолжается, Джейк может в нее влюбиться. Она приложит для этого все силы. Возможно, придется потрудиться, но она чувствовала, что он становится ближе. Удовлетворенная дневными достижениями, Бэннер сразу заснула.

Ее разбудил шорох, доносившийся из-за двери в соседнюю комнату. Она повернулась на другой бок и улыбнулась в темноту. Ли и Мика вернулись после ночного кутежа. Она услышала торопливый шепот, потом дверь открылась и с тихим щелчком захлопнулась.

Кто-то вышел.

Ни секунды не раздумывая, Бэннер скинула простыни и подбежала к входной двери. Тихонько приоткрыла ее, высунула голову. По застеленному ковром коридору шел Джейк, на ходу пристегивая кобуру. Он спешил. На лестничной площадке он повернул и скрылся из виду.

Тяжелое, парализующее отчаяние навалилось на Бэннер. Она удрученно вернулась в постель.

Он дождался, пока вернутся ребята, пока она крепко уснет, а потом улизнул к своей шлюхе, как вор. Все, что он сегодня говорил и делал, было ложью. Он врал, чтобы успокоить ее. Он знал, что после прошлой ночи она на него сердится, и решил пригладить ее перышки, ослабить ее бдительность.

Ох, как она его ненавидит! Бэннер молотила кулаками по подушке, представляя, что это лицо Джейка.

– Я его ненавижу! – тихо восклицала она.

Но в душе знала, что любит его. Поэтому его обман так ранил.

– Простите, сэр, у нас закрыто.

– Только не для меня. – Джейк оттолкнул вышибалу и вошел в «Райские кущи».

– Мисс Присцилла…

– Надает тебе по шее, если ты меня не впустишь.

Вышибалу наняли не столько за мозги, сколько за крепкие мускулы. В обхвате он был в два раза шире Джейка, но в ловкости сильно уступал и знал это. Кроме того, он слышал, каков у этого человека норов и как быстро он хватается за пистолет. Но окончательным доводом в пользу Джейка оказалось то, что вышибала видел, как при появлении этого ковбоя загорелись глаза у Присциллы Уоткинс.

– Она одна? – спросил Джейк.

– Да. По-моему, принимает ванну, – уныло ответил вышибала. – Несколько минут назад я видел, как горничная внесла горячую воду.