Новый скандал в Богемии

Она встревоженно выдохнула:

– Мы просто обязаны поторопиться, Нелл, потому что у нас этой ночью еще куча важных дел.

– Важных? Помимо поиска Голема?

– Да-да, гораздо более важных, но сначала мы должны найти его и заручиться его помощью.

– Ты так уверена, что Голем нам поможет? С чего вдруг?

Улыбка Ирен заставила бы устыдиться Мону Лизу:

– У него будут на то причины.

Ирен подняла лампу высоко над плечом и осветила стены пещеры. Они были голыми, совсем без украшений – и тут я заметила бледный, сияющий свет. Луч лампы задержался на этом объекте… Всего лишь скромный фарфоровый ночной горшок! Сегодня Ирен и правда была Белым Кроликом, ведя меня по кроличьей норе ко все более и более увлекательным приключениям.

***

Ирен все глубже погружалась в темноту, неся перед собой свет, как американская статуя Свободы. Пусть она не освещала взволнованные толпы людей, жаждущие равенства… но что это у каменной стены – койка! И одеяло.

Мы ошеломленно стояли у недвусмысленного знака – не просто человеческого присутствия, ведь это подтвердил и стражник, но – настоящего жилища, причем, возможно, нечеловеческого.

– Обрати внимание на необычайную длину постели, Нелл, – тихо сказала моя подруга.

– Ирен, она, похоже… больше двух метров в длину. Что бы это могло значить?

– А вот что: кто бы ни готовил это тайное гнездышко, экипировали его именно для того, кого мы ищем.

– Для Голема! – сказала я, уже полностью убежденная на тот момент. – А справимся мы с ним с помощью пистолета и двух ножей?

Ирен засмеялась:

– Нет, но моей помощью – справимся.

– Ирен, ты переоцениваешь себя в критические моменты, – с сомнением напомнила я. – Давай вернемся и соберем подкрепление.

– Но у меня уже есть подкрепление – ты.

– Но мы всего лишь две женщины…

– Мы две решительные женщины, – возразила Ирен. – Поверь мне, Голем будет счастлив нас видеть.

– Не столько видеть, сколько сожрать, если не хуже.

– Глупости! Голем пленник. Он не представляет для нас угрозы.

– Ты хочешь сказать, что этот… человек и его сообщники нашли глиняное существо и заставили служить своим целям против его воли? – догадалась я.

– Да, и еще я хочу сказать, что оживили они его, как и раввин Лёв столетия назад, совершенно случайно.

– Как же возможно возродить такого монстра случайно?

– Дело в том, что у них был чудовищный план, для воплощения которого они не собирались ни перед чем останавливаться. Но мы их обманем, Нелл, и навсегда вернем Голему покой.

– Понятно. Но… мы ведь не станем его убивать? – робко поинтересовалась я.

– Теперь ты ему сочувствуешь? – усмехнулась моя подруга. – Я думала, ты его боишься.

– Он, может быть, и похож на дикого зверя, которого злые люди заставили служить своим коварным целям, но все-таки когда я его увидела, то почувствовала в нем скрытое страдание, несмотря на внушающее ужас обличье.

– Милосердие так тебе идет. – Лицо Ирен напряглось в теплом свете лампы. – Я же, однако, не столь расположена к добродетели. Признаюсь, я бы предпочла оставить чудовище прикованным цепями в пражских подземельях, где оно не сможет повторить все то зло, что натворило за эти годы.

– Тогда Голем будет опасен! – горячо возразила я.

Взгляд Ирен был суров:

– Только для тех глупцов, которые доверятся ему. Но ради Годфри я снова спущу монстра с поводка и натравлю на Прагу и на Богемию, и да поможет им Бог.

С этими словами она пошла вперед вдоль стены, за койку, шаря маленьким пятном света по каменной стене, каменному полу, каменной пустоте.

Когда наша тропа почти привела нас обратно к столу с его молчаливым пленником, в свете лампы блеснул холодный металл – у подножья стены свернулась кругами, будто кобра, длинная черная цепь. Один ее конец был прикреплен к большому металлическому кольцу, вбитому в каменную стену.

Столь грубое приспособление могло понадобиться только для такого крупного и легендарного чудовища, как Голем! Я почувствовала, как у меня сжалось горло:

– Ирен, посмеем ли мы отпустить существо, которое содержится на этой цепи?

Она посмотрела на меня неумолимо:

– От него зависит жизнь Годфри.

– Да, и я сделала бы ради него что угодно – я ведь здесь, так? Но существует и высшее благо, как и высшее зло – живое воплощение богохульства, шагающее по земле, с которым нужно бороться любой ценой.

– И существует, как я понимаю, Голем! – Лампа Ирен проследовала за цепью, на конце которой обнаружились кандалы.

Первым делом я увидела огромную ступню в грубом ботинке. Затем луч света в недрогнувшей руке Ирен выхватил длинную ногу в изорванных штанах, потом массивный торс в суровой рубашке и наконец лицо, которое даже в ночном кошмаре показалось бы невыносимым.

– Его ты видела шагающим по улицам Праги, Нелл? – спросила Ирен ехидным тоном судебного обвинителя.

Я отвернулась, хотя едва могла оторвать взгляд от чудовищного создания:

– Да, да! Это лицо – жуткое коричневое лицо, будто из потрескавшейся глины… Прежде я не видела его так отчетливо.