Новый скандал в Богемии

– Конечно нет! Хотя я немного опасаюсь, что они там съели друг друга и по возвращении мы найдем лишь пару ярких перьев, выпавшие усы и печальную кучку меха.

Ирен улыбнулась:

– Тогда тебе сам бог велел сразу ехать домой и ухаживать за маленькими чудовищами. Нет, Нелл, никаких возражений. Мы с Годфри доставим Аллегру ее тетушке в целости и сохранности, а потом задержимся в Вене на небольшой… второй медовый месяц.

– Ясно, – сказала я, даже слишком хорошо все понимая.

И еще я понимала, что мне придется путешествовать одной через целый ряд чужих стран, полных чужих денег и чужих… чужаков.

У меня даже не было с собой ни шпаги Годфри, ни пистолета Ирен. Или хотя бы кинжала в ботинке. Мне придется находиться среди… инородцев и всяких странных мужчин. Я буду одна, без сопровождения. Однако я не осмелилась признаться Ирен, насколько меня пугает подобная перспектива.

– Когда мы приедем на вокзал, Годфри обо всем позаботится. И не переживай, Нелл, – мы тебя посадим в поезд и за всем проследим.

Она обняла меня за плечи – жест, который мне совершенно не нравится. Меня смущают эти неуклюжие попытки физического проявления привязанности, а в тот момент мне вообще не хотелось, чтобы меня кто-нибудь обнимал.

Разумеется, я ничего не сказала, а просто продолжила собирать вещи.

И вскоре настало время прощаться с отелем «Европа». Нас ждала карета, просевшая на рессорах из-за обилия багажа – в основном, запредельного количества чемоданов Ирен (я с ужасом представила себе, насколько вырастет их число после веселого вояжа в Вену), – чтобы отвести нас на железнодорожный вокзал.

Аллегра в нелепом восторге подпрыгивала на сиденье, как десятилетний ребенок.

– О, дорогая Нелл, так жаль, что вы не увидите с нами Вену! – Радостный тон девушки заставлял усомниться в искренности ее слов.

– А мне не жаль, – буркнула я. – Как я понимаю, еще один распущенный город.

– Правда? – просияла Аллегра, но тут же погрустнела. – Боюсь, там меня вернут под покровительство тетушки и не видать мне таких приключений, как в Праге.

– Очень на это надеюсь.

Аллегра критически осмотрела меня. С сожалением вынуждена признать, что в одежде она стала слишком ориентироваться на Ирен.

– Чепец у вас прелестный, но зачем такая плотная вуаль? Вы что, прячетесь от кого-то?

– Вовсе нет, но если женщина путешествует одна, – со значением заметила я, – ей следует изо всех сил избегать ненужного внимания. – Я посмотрела на Годфри и Ирен, сидящих напротив нас, но они были слишком поглощены своим тихим и, видимо, очень важным разговором и потому никак не отреагировали на мое наблюдение.

– Вас бы и лучший друг не узнал, – протянула Аллегра, очаровательно надув губки. – Позвольте мне хотя бы откинуть один слой вуали. Вот! Теперь вы выглядите достаточно таинственно: как шпионка, но не как монахиня.

– Вы слишком увлечены шпионами, юная леди, – строго произнесла я, но не опустила вуаль обратно. Ремарка Аллегры о монахине пробрала меня до моих англиканских костей, и, должна признаться, через один слой вуали мне было лучше видно.

Аллегра победительно улыбнулась:

– Ох, дорогая Нелл, знали бы вы, как я мечтала вернуться в Париж вместе с вами! Мы с Ирен – то есть с миссис Нортон – так славно провели время по пути сюда; уверена, путешествие с вами было бы столь же замечательным. Мы с миссис Нортон успели обсудить все вопросы, которые интересуют женщин.

– Не сомневаюсь. Однако, боюсь, я к такому общению не привыкла и из меня вышла бы довольно скучная компаньонка, хотя признаюсь, мисс Шалунья, что в этот раз я была бы чрезвычайно рада твоей компании.

– Бедная Нелл! – с трогательным сочувствием воскликнула Аллегра, хотя наши погруженные друг в друга друзья, к сожалению, ее не услышали. Милая девочка схватила мою руку, затянутую в перчатку, перевернула ее и принялась водить пальцем по невидимым линиям. – Вижу долгое путешествие и английскую леди, но не скучную. Вижу экзотических мужчин, любовные интриги, опасность… кинжалы. И неожиданное воссоединение. Будьте начеку…

– Аллегра! – против воли засмеялась я. – Щекотно! И как тебе в голову пришла такая чепуха? Предсказательница из тебя еще хуже, чем из Ирен, и ничего ты не «видишь», кроме собственного яркого воображения, Господь тебя благослови. Непременно приезжай к нам в Нёйи.

– При первой же возможности, – сказала девочка, хитровато мне подмигнув. – Я обожаю животных, а у вас их так много. Поцелуйте их от меня.

Не успела я ответить на эту странную просьбу, как наша карета, пошатываясь, остановилась, а затем задрожала, когда кучер стал передавать багаж носильщикам.

Даже Ирен с Годфри пришлось отвлечься от своего воркования, пока мы все протискивались сквозь толпу и неразбериху большого и оживленного вокзала Франца Иосифа. Не успела я оглянуться, как билеты были куплены, а меня доставили к отъезжающему на запад поезду.