Новый сорт

— Яблоки-то падают на землю? Падают. А в них семена.

— Это верно, — согласился Трофим.

— Сначала мальчики разыскали участок, где росло много молоденьких рябин. Пятерым ребятам Ваня поручил выкапывать деревца и носить в школу.

— Главное, чтобы корни не засохли. Смотрите, какие они тоненькие, как паутинки. Попадут на солнце, и готово. Много ли им надо? Как принесете — сразу землей забросайте. Понятно? — пояснил он на прощанье.

Иван Сазонов, длинноногий Вася, коренастый Трофим и такой же широкоплечий его брат Шурка пошли с Ваней за брусничник. Дорогу ребята знали хорошо, шли уверенно напрямик, без тропинок, местами обходя болота.

— Здесь грузди растут, — сказал Трофим на ходу.

— Они хитрые. Схоронятся под мохом, не скоро найдешь. А копнешь — целую корзину наломаешь.

— Я люблю белые собирать, — сказал Ваня.

— Боровики!.. В этом крае мало их, а туда на уграх… видимо-невидимо. Там сосны много и белый мох.

Постепенно разговорились. Ване нравились его спутники. Откровенно, без всякой хитрости они рассказывали о своей жизни, добродушно смеялись друг над другом. Чувствовалась между ними крепкая спайка.

«Дружные ребята», — подумал Ваня.

Когда в разговоре коснулись партизан, Ваня удивился осведомленности ребят. Они знали больше его. Васька выболтал один секрет, настороживший Ваню.

— Скоро самолет прилетит. Он радио партизанам привезет, а обратно раненого: заберет.

Ваня сделал вид, что эта новость ему известна.

— А откуда он прилетит, знаешь? — спросил он.

— Из Ленинграда. Откуда больше?

Сердце у мальчика забилось. Неужели Гришу отправят в Ленинград на самолете? Жаль расставаться с другом. Уедет Гриша, и Ваня останется совершенно один.

— Это еще, неизвестно, прилетит — не прилетит, — сказал он.

— Как неизвестно? Вчера ночью должен был прилететь. Костры на дальних лугах заготовили, — уверенно подтвердил Мишка. — Стойте! Здесь озеро, надо правей брать. Сейчас и придем.

Три громадных диких яблони росли рядом. По всему было видно, что попали они сюда не случайно. Кругом рос молодой лес. Раньше тут были пашни: кто-то здесь жил, трудился, а потом забросил место.

— А знаете что, ребята? Здесь жил какой-нибудь отшельник.

— Ну да, откуда ты знаешь?

— Смотрите, как старый лес растет. Квадратом. Тут он землю пахал.

— А дом-то где?

— Сгнил, наверно, или сгорел.

— Верно. А может, он клад где-нибудь зарыл. Они богатые были, отшельники. Надо поискать, — сказал Васька.

— Бросьте выдумывать. Клад! — передразнил Ваня. — Вот я клад уже нашел. Смотрите, сколько яблонь насеялось.

Дружно принялись за дело и за короткое время накопали тридцать пять молоденьких яблонек. От недостатка питания и обилия сорняков все яблони вытянулись, стволики у них были тонкие и вряд ли они выжили бы здесь.

Ребят охватил азарт. Они уже мечтали о громадном гаде при школе.

— Только яблок не дождаться, — с огорчением заметил Сазонов.

— Почему?

— Оборвут зелеными.

— Пускай попробуют. Мы дежурить станем по очереди и никого не пустим, — сказал Трофим.

— Сами караульные и оборвут, — возразил Сазонов.

— А горох в колхозе не обрывают.

— То горох, а то яблоки.

— Замолчи, — рассердился Трофим. — Ваня, а что если большие выкопать да свезти на лошадях? — предложил он, останавливаясь около старых яблонь.

— Нет. Вы лучше сделайте так, — посоветовал Ваня. — Осенью, когда яблоки созреют, соберите их, дайте им сгнить, а семечки выберите и посейте. Потом я вам подробно расскажу и покажу, как надо прививку делать.

Выкопанные деревья разделили поровну, перевязали, корни их завернули в сырой мох и, взвалив, на плечи, тронулись в обратный путь. Ваню освободили от ноши, и он взялся нести лопаты.

— Трофим, а у тебя отец сильный? — спросил Ваня.

— Отец не шибко. Дед здоровый был. Подковы ломал, как хворостинку. Дядя Митя у нас самый здоровый.

— А где он?

— Кто?

— Дядя Митя.

— В Красную Армию пошел.

Усталые, но довольные пришли ребята в село. Около школы уже стояли ровные ряды рябинок, а свежевырытые ямки в таком же порядке спускались к реке. Посадку отложили до утра, а принесенные яблоньки сложили в сарае, спрыснув мох водой. Ваня попрощался с новыми приятелями и отправился домой.

Прохора не было. На столе стояла кринка молока и лежал большой ломоть хлеба. Уже засыпая, Ваня спохватился, что не зашел навестить Гришу, но решил сделать это завтра.

Проснулся Ваня от резких толчков. Прохор сильно тряс его за плечо.

— Ваня, вставай скорей!

— Что такое?

— Поднимайся, дружок. Сейчас полетишь.

— Куда полечу? — с недоумением спросил Ваня.

— Давай, давай… Некогда, торопил его Прохор. — Боевая тревога! Некогда ждать. Какие у тебя вещи есть, всё забирай.

— Ничего у меня нет.

— Тем лучше.

Ваня начал понимать, что произошло какое-то важное событие, и заторопился.

— Самолет прилетел, — рассказывал Прохор уже на ходу. — Неделю ждали. Радиста нам прислали и станцию. Сейчас с Москвой будем говорить, как по телефону.

— Ну, а я-то зачем? — допытывался Ваня.

— Николай Павлович всё скажет. Иди, не отставай.