Новый состав

— Не трогай его, — покачав головой, сказал он. — Этот рыжий, конечно, тот еще хитрец. Но зачем ему идти на сговор с русалками?

Порыв повыдергивать у ученого шерсть стал постепенно затухать. И чего я решила взъесться на этого прохвоста? Вдруг он и, правда, не виноват? И все это просто не очень удачное стечение обстоятельств…

Перевела взгляд с богатыря на Тимку и заметила, как тот тихо выдохнул и провел лапой по макушке. Хм… и откуда он такой здесь взялся? Некоторые его повадки слишком похожи на человеческие.

— Как ты узнал, где меня следует искать? — окончательно передумав мстить коту, спросила у него.

— Как-как… — буркнул Тимоша. — Я давно знал об этом озере. А куда русалка могла тебя еще притащить? Не в воде же ей человека в плену держать? В этой пещере такая темень, что и не поймешь, если ли вообще из нее выход. Мы думали, если тебя тут не окажется, на русалочье озеро бежать, что относительно недалеко от терема богатырей находится. Но ты здесь обнаружилась. Значит можно идти обратно.

— Ты явно чего-то не договариваешь, — я покачала головой.

— Да зачем мне тебе врать? — Тим попробовал изобразить на своей морде оскорбленную невинность.

— Ладно, — я решила пойти на попятный. — Не пытать же мне тебя…

— И то верно, — ученый энергично закивал. — Все равно ничего не расскажу. Если бы было, что рассказывать, — тут же поправился он.

Путь до избушки был довольно длинный. Я уже успела проклясть все на свете, с грустью смотря на зажатую в руке Острослова обувь. Как мне хотелось их сейчас надеть! Чувствую, еще немного и начну прихрамывать на обе ноги. Все эти веточки, неровности, корешки не давали мне нормально идти. То пальцами о корень ударюсь, то на камень острый наступлю. А то и вовсе ногу подверну. Раньше и подумать не могла, в чем плюс твердой подошвы. Зато теперь… Многое бы отдала, чтобы обуть свои старенькие ботинки.

Тропинка уводила нас глубоко в лес. К слову сказать, выйдя из пещеры, я оказалась на самой его окраине. Мужчины точно знали, куда идти. Поэтому я покорно следовала за ними и старалась не задавать лишних вопросов. Надо будет их потом поблагодарить за спасение. И «наколдовать» чего-нибудь вкусненького.

— Ну, чего ты пригорюнилась, девица? — Тимка стал крутиться возле моих ног. — Что тебя тревожит?

— Все нормально, — буркнула я. — Просто за эти два дня на меня столько всего свалилось… Кстати, у вас здесь успокаивающие нервную систему травки есть? Я бы выпила пару кружечек какого-нибудь настоя… Или все десять, — произнеся последние слова, почувствовала, как по спине побежал противный холодок. Сразу вспомнилась холодная вода, что в мгновение ока попала мне в рот.

— Кто же знал, что русалка так близко к берегу подплывет? — в голосе лохматого послышалось раскаянье. — А ты так легко поддаешься ее чарам.

По-моему, это неудивительно. Я не из этого мира. Нахожусь здесь всего второй день, а проблем нажила уйму.

— Отстань от девицы, — Властислав повернул в нашу сторону голову и недовольно посмотрел на Тима. — Никто и предположить не мог, что русалка из океана здесь окажется. А Александра именно в этот момент к краю берега подойдет.

Я могла это предположить. Должна была вести себя более осторожно. Все же мир сказочный. А я понятия не имею, какая тут нежить и нечисть живет. Стоит потом расспросить рыжика об обитателях леса и водоемов. Потому что, получается, мне вообще не стоит высовывать свой нос из избушки. Но мне же и столько всего надо сделать! Привести дом в порядок, а затем… выполнить вторую часть какого-то там задания. И с этим все гораздо сложнее.

Когда вдалеке я увидела знакомый покосившийся заборчик, то во мне будто сил прибавилось. Даже Властислава обогнала. Поскорее бы оказаться в доме и сбросить с себя косоворотку Острого. Не сказала бы, что мне было неприятно кутаться в нее, согреваясь (размеры рубахи были внушительные), просто было стыдно и хотелось как можно быстрее переодеться в нормальную одежду.

— Куда ты припустила? — Тимофей тоже прибавил шаг и маячил поблизости. — Не торопись. Навернешься еще.

Не реагируя на его слова, чуть ли не бегом домчалась до калитки и уже через пару секунду стояла в сенях и переводила дух.

— И чего торопилась? — первым в избушку вошел Агний. — Будто стая ос за тобой гналась.

Отмахнувшись от подколки богатыря, направилась в сторону спальни, на ходу снимая с себя рубаху. Переодевалась впопыхах. Мужчины заходить ко мне не спешили, и я была им за это благодарна. Понимали, наверное, что уровень моего смущения и так уже достиг пика. В пещере было еще куда не шло, а вот когда я вышла под теплые солнечные лучи… Изучающе-раздевающих взглядов со стороны Острослова стало больше. Возможно, именно поэтому по лесу он шел впереди всех. На затылке же у него глаз не было.

Критично осмотрев себя в отражении, в целом осталась довольна. Красный сарафан подпоясала плетеным поясом, рубаха была белой с вышивкой по краям рукавов, вместо местных балеток пришлось обувать лапти. Хорошо еще, что в сундучке обнаружился аналог наших земных носков. Так что ноги я не натру.