Новый свет

— Что ж, Александр Иванович шутит, — отвечал я, — но в его словах есть соль. Игра и труд всегда были неразлучны. И чего было больше у наших предков: труда или игры, пока что не установлено.

Но самое главное не в этом. Самое главное, что в игре мы нашли недостающую нам часть в детском творчестве.

— Одно только «но» здесь есть, — сказал Александр Иванович. — Вот в игре мы вроде бы как дурачим детвору.

— Еще как дурачим, — добавил Дятел. — Прямо-таки дерутся теперь за самую грязную работу.

— А меня не впустили в класс: говорят, нам самим надо убрать, а то не засчитается служба.

— А мои так рвутся в ночное сражение и так стараются! Но долго ли у них продержится этот пыл?

— Пока не поймут, что их дурачат!

— Вы все-таки думаете, мы их дурачим? — вмешался я в этот препротивный разговор.

— Ну а как же еще назвать все это, если они долг выполняют по удовольствию, а не по обязанности? — обобщил Дятел.

— А вам как лучше выполнять долг: по обязанности или по удовольствию?

— Смотря какой долг и какие обязанности! — игриво посматривая на своего супруга, ответила Зинаида Николаевна.

— Во всяком случае это лучше, чем гыркать, как говорит Шаров, — вмешался Смола. — Я полностью за игру: здесь все на павловском учении основано.

— А что если мы трошки выпьемо, — предложил Сашко, — а то у меня, как у тех павловских собак, уже слюна побигла.

Воспитатели ошибались. Дурачье, или, как называл Шаров детей, архаровцы, в этот момент обсуждали свое отношение к происходившему в школе будущего.

— Господа, — сказал Никольников, запахиваясь в простыню. — Двадцать восемь месяцев внушали нам здесь один принцип, в который мы поверили. А теперь, я должен вам заметить, как ваш современник, этому принципу угрожает наметившаяся интенсификация…

— Какой же это принцип? — спросил Толя Семечкин.

Никольников стал в позу, поднял указательный палец и произнес те слова, которые так часто любил повторять уволенный Волков: «Дети, нет ничего выше звездного неба над нами и нравственного закона внутри нас! И этот нравственный закон гласит: „Человек-всегда цель и никогда средство!“

— Опять демагогию развел! — это Деревянко бросил.

— Это, милое дитя, великая истина, и ей угрожает гибель.

— Почему угрожает? — спросил Саша Злыдень.

— Потому что игра, которая вселилась в ваши души, манипулирует вами, и детству грозит овзросление. Скажи мне, товарищ Слава, ты хочешь преждевременно повзрослеть?

— Хочу, — сказал Слава.

— Вот и дурак. А состариться тоже? Ну, хочешь стать таким старым и таким хитрым, как Каменюка?

— Старым не хочу, а вот чтобы мне лет двадцать было — хочу.

— И я хочу, — сказал Саша.

— И я, — поддержал Толя.

— Ребенок, дети, — это первообраз гармонии. И я, как первообраз, заклинаю вас, опомнитесь! Восстаньте против игры.

— Ты с ума сошел! — воскликнул Деревянко. — Нас никто не дурачит!

— А кто, собственно, нас дурачит? — сказал Толя Семечкин. — Хочешь, не участвуй в игре.

— Я хочу знать, в какую игру я играю, — ответил Никольников.

— А я не хочу знать, — резко протянул Слава Деревянко. — Мне хочется на машине ночью по оврагам и буеракам, и мне плеватб на все. И кончайте! Спать осталось семь часов.

— Я в этой затее не вижу ничего дурного, — сказал юный репатриант, — по крайней мере нас оставят в покое.

— Поиграем, братцы, — заключала компания, подытожив всю выгодность для общества предполагаемых действий.

Случилась в некотором роде мистификация и на конюшне. Когда Злыдень захлопнул дверь, а потом снаружи щелкнул замком и шаги конюха отдалились, Майка сказала шепотом, обращаясь к буланому жеребцу Ваське:

— Что бы это значило?

— Что ты имеешь в виду?

— Игру, разумеется.

— Ах, игру, — ответил Васька, — что ж, тут все ясно. Прорвалась тоска по утерянному человеком биологическому потенциалу.

— Ты можешь яснее сказать?

— Я все забываю, что имею дело с простолюдинкой, — напыжился Васька. — Так вот, лет сто назад моя покойная теща Мадлена, дочь покойного Вампира, говаривала, что человечество погибнет не от войн и голода, а от того, что исчерпает свой биологический потенциал. То есть изнутри погибнет.

— Как мы, лошади? — спросила Майка.

— Примерно. Но нас просто истребили люди, а человек сам себя истребит. Вот прикинь: здесь у нас — самые благородные человеческие экземпляры — Шаров и Злыдень, поскольку у них наибольшим образом сохранилась связь с природой!

— Но они же — выродки, — сказала Майка, — простолюдины, как ты говоришь…

— Моя теща Мадлена и по этому поводу говаривала, что простолюдины будут править миром, так оно и получилось. А что касается Шарова и Злыдня, то не такие уж они выродки.

— Мы, собаки, придерживаемся другого мнения, — вмешалась в разговор фокстерьерша Веста, которая, по случаю приезда родственников к Шарову, оказалась на конюшне. — Ну конечно же не всякая собака склонна к обобщениям, — добавила фокстерьерша, поглядывая на Эльбу, свернувшуюся в клубок.

— И что же вы, собаки, считаете? — иронично спросила Майка.