Новый товар

- Надеюсь, вам известно, как поставлено дело в компании "Сэкай", спокойно сказал Морита. - Все производственные процессы у них содержатся в строгой тайне. Они превосходные конспираторы. Словом, противники, достойные вашей фирмы.

- За деньгами мы не постоим, - буркнул президент, успокаиваясь и доставая чековую книжку. - Можете назвать любую сумму. Итак, в вашу задачу входит установить, что производят в секретном седьмом корпусе. Не церемоньтесь с ними, в таком деле любые средства хороши. Впрочем, этому вас учить не надо.

- Сумма неплохая, но недостаточная, - сказал Морита, мельком взглянув на чек. - Будет справедливо, если вы ее утроите, в случае успешного выполнения задания, разумеется. И кроме того, у меня есть еще одно условие. Я хотел бы получить постоянную работу в вашей фирме. Надоело, знаете ли, каждый день идти на риск. Многие мои товарищи, люди молодые, полные энергии, никогда уже не смогут вот так беседовать с руководителем какой-либо компании, как я с вами сейчас. Они умерли, как говорится, пали жертвой "несчастного случая на производстве".

Президент, скорчив кислую мину, долго молчал. Потом кивнул.

- Ну что же, согласен... Когда закончите это дело, дадим вам какую-нибудь работу. А если случится что-либо непредусмотренное, и вы... э-э-э... окажетесь нетрудоспособным, наша фирма обязуется выплачивать вам пожизненное содержание.

Потайная дверь открылась, и в комнате появился начальник секретариата Симура.

Поклонившись президенту и приветствовав легким кивком головы не совсем обычного посетителя, он произнес:

- Я хотел предупредить вас, Морита, что работать вы будете со мной, под моим непосредственным руководством. Кроме того, - он улыбнулся, - я буду, так сказать, вашим связным, буду осуществлять связь между вами и президентом.

- Так, так! - Морита засмеялся. Его глаза вызывающе блеснули. Значит, берете на себя роль надзирателя. Не люблю, когда мне не доверяют...

- Да что вы, при чем здесь недоверие! - президент посмотрел на них обоих с плохо скрытой усмешкой. - Давайте, Морита, беритесь за дело, а кости ваши, в случае чего, я подберу.

Компании "Интернациональ" и "Сэкай" были двумя самыми крупными фирмами электроприборов. Случай довольно редкий - обычно самой крупной бывает одна фирма. Но так уж сложилась судьба обеих компаний. Их капиталы и производственная мощность были примерно равны, они делили рынок пополам; продукция "Интернационаля", начиная от крохотных электролампочек для карманных фонариков и кончая оборудованием атомных электростанций, как две капли воды походила на продукцию "Сэкай". Они пользовались равным влиянием в промышленном и финансовом мире, об открытой борьбе пока что не было и речи, и на линии фронта наблюдалось кажущееся затишье. Однако борьба не затухала, и ареной ее служило прежде всего производство новинок электротехники.

- Сейчас на повестке дня производство новейших усовершенствованных электронных автоматов. Мы делаем все, что возможно, но и наш противник из кожи вон лезет, - объяснял начальник секретариата внимательно слушавшему Морите. - Я думаю, их седьмой секретный цех как раз и ведет исследования в этой области.

- Если я вас правильно понял, "Интернациональ" тоже занимается подобными поисками?

- М-м-м... в некотором роде, - начальник секретариата замялся, недовольно посмотрев на Мориту. - Короче говоря, продукция обеих компаний достигла возможного на данном этапе предела технического совершенства, конкурентное снижение цен тоже подошло к той черте, перешагнуть которую уже нельзя. Наступил решительный момент; кто-то из нас должен сделать бросок и вырваться на первое место. Выход один - выбросить на рынок новое изделие, опередив противника.

- Например?

- Ну, хотя бы универсальный автоматический электронный прибор. .Такой аппарат, который будет делать абсолютно все.

Морита пожал плечами.

- Дорогая, наверно, будет игрушка. Ее розничная цена не испугает покупателя?

- В этом-то вся загвоздка. Обе компании делают отчаянные усилия, чтобы как можно больше снизить себестоимость таких универсалов. Очевидно, "Сэкай" несколько опередила нас. Недаром же они построили этот седьмой корпус, глухой, как тюрьма, куда и мышь не проберется. Вероятно, там осваивается какой-то новый, очень дешевый технологический процесс.

Морита задумался, почесывая кончик носа.

- С чего начнем? - спросил начальник секретариата.

- Только не торопитесь, - сказал Морита. - Поспешность в таком деле может привести к обратным результатам. Ведь нам предстоит работать в логове противника. Надо все взвесить и продумать тщательнейшим образом. А то из-за малейшей оплошности все наше мероприятие может лопнуть как мыльный пузырь. В "Сэкай" тоже не дураки сидят, и у них тоже нюх - будь здоров!