Новый Вавилон

Невысокие молчаливые люди – большие головы и грубые черты лиц, обильная растительность по всему телу и на вид жёсткие из неизвестного голубоватого материала комбинезоны – с такими сопровождающими появился некогда гордый Капитан Вавилона. Крепкие физически, они напоминали индейцев. Правда, без романтики роскошных перьев и боевого раскраса, шарма краснокожих свободолюбивых людей, знакомых нам из фильмов. Туземцы держали в руках короткие полупрозрачные палки, наполненные пульсирующими ярко красными шариками. Обращение этих загадочных индейцев с палками недвусмысленно давало понять – передо мной оружие.

– Это неандертальцы, – с жаром прошептал Антон. – Типа вымершее звено эволюции.

– Ты я смотрю ещё и антрополог, – ответил я также тихо, не спуская глаз с ближайшего индейца.

– Всё сходится, прямо обухом по голове, – при этих словах Неверов самым натуральным образом потер голову будто после удара. – Я часто спорил с Чуватиным, высмеивал их амбициозный план. Не искренне, скорее поглумиться да позлить его. Пётр Алексеевич говорил, что у амфибий был успешный опыт создания резервации. Много тысяч лет назад.

Я впервые с появления местного племени перевел взгляд с их вожака и скептически посмотрел на Антона.

– Ты сам посуди, – он продолжал говорить также тихо и пылко, – амфибиям сотни тысяч лет. Для них человек появился буквально вчера. Ох-ох-ох, куда же мы попали.

По моему примеру Неверов откинулся на дерево, впечатавшись в ствол всей спиной, и замолчал. Я же продолжал рассматривать индейца, его одежду и незнакомое оружие. Неандертальцы? После амфибий меня ничем не удивить, но и доверять сомнительному эксперту-антропологу Антону было негоже.

– Что будем делать? – прошептал Антон.

– Помолчим.

Я не без удовольствия съязвил, в глубине души наслаждаясь испугом этого неприятного человека. Он спас мою жизнь и убил йекля (а это тяжело и страшно даже с пистолетом), но именно Антона и ему подобных я винил в случившейся катастрофе. Он отсиживался на уютной базе в сердце Вавилона, плел интриги и руководил стаей мародёров, теперь он оказался один на один с неизвестными и наверняка опасными людьми. Хорошо не один, а со мной, но против нас были не совсем люди. Не знаю насчет неандертальцев, но перед нами стояли не современные представители гомо сапиенс.

– Вы понимаете меня?

Ближайший из туземцев обратился к нам без вступлений. Он говорил на английском, с трудом выговаривая согласные. Мы синхронно кивнули.

– Вас не должно быть тут.

По акценту этого человека я мог сделать вывод – он не имел практики. Так говорят люди, изучающие иностранный язык по учебникам.

– Мы должны сообщить и убить.

– Подождите! – вдруг заорал Антон и трое туземцев напряглись, взмахнув своим оружием. Красные шарики покачивались внутри полых трубок. Я со всей силы без размаха ударил Неверова кулаком. Не имея достаточной дистанции, удар получился слабым, но очень позабавил местных. Они опустили своё оружие.

– Не надо драк. Пожалуйста, – с нами говорил только один из них. – Мы оставим вас. Нужно время.

Вся троица развернулась и без лишних слов растворилась в наступившей темноте.

– За что? – жалобно промычал Антон, потирая нос.

– Непроизвольно получилось.

У нас так и не было костра. Я положил на колени нож и решил сегодня обойтись без огня. Нас могли проверять, какие из наших действий будут означить для них опасность? Лучше остаться на месте.

– Что с нами будет? Меня не должны тронуть, у меня договор с амфибиями!

– У тебя и с Рабиновичами был договор, – зло парировал я.

– Нуууу, там другое, – затянул было Антон, но сам осёкся и замолчал.

Я сидел без движения. Кора дерева оказалась мягкой и не давила на спину, комфортно расположившись, я невидящими глазами смотрел в темноту и не перебирал в голове своих друзей в Вавилоне. Немым укором перед глазами встало картина распластавшегося бездыханного Оуэна. Он остался лежать посреди асфальтированного плаца, среди останков разорванных гранатами амфибий. Мысли о невозможности помочь как обычно не спасали от угрызений совести. Об остальных товарищах я так ничего и не знал.

Тапани Ярвинен стрелял по йеклям и спас меня от плена, хотя мое текущее положение грозило ещё худшими последствиями. Где находился стрелок? Тысяча или полторы метров – не больше. Тяжелое крупнокалиберное оружие не смогло пробить панцирь черепахи, неужели для их уничтожения мы должны ходить с гранатомётами наперевес? Ян прикрывал финна, в этом я не сомневался и почти молился, чтобы они смогли сбежать.

– Не пойму одного, где эти животные взяли гранатомёты?

– Переиграли тебя, да? – надо заканчивать с сарказмом, конечно. – Меня больше волнует, что они умеют из них стрелять. Твои друзья амфибии могут также?

– Никогда не слышал, – признался Антон.

– Надо пообщаться с твоим другом Чуватиным. Как вы с ним поддерживали связь?

– Через командный пункт. У меня была спутниковая связь, настроенная на Австралию. Там за наше направление отвечает Мара, моя давняя знакомая из Москвы.