Ножи Императора (ЛП)

Тихий вопрос их сопровождающего на ухо Марку был задан понимающим тоном, и его ответ в равной степени удивил его..

- Да. Но обычно я сидел на дорогих местах.

Чемпион гладиатор криво усмехнулся.

- И теперь ты смотришь через другую сторону жизни, да?

Римлянин кивнул, указывая на низкий потолок над их головами.

- И этот шум!

Переполненные трибуны над ними гудели от хриплой какофонии, поскольку толпа кричала, ревела и улюлюкала, выражая свои предпочтения происходящему перед ними бою, массивное сооружение, казалось, сотрясалось от эха.  Дубн изумленно покачал головой.

- Что они кричат?

Велокс приложил палец к уху.

- Послушай внимательно, и ты все поймешь.

Крупный британец напряг уши и через мгновение понял, что толпа выкрикивает два слова, казалось бы, нескончаемым хором.

- Черный Брут! Черный Брут! Черный Брут!

- Черный Брут?

Гладиатор указал на Арену перед ними, указывая на железную клетку, достаточно большую, чтобы вместить в лучшем случае двух мужчин, дверцы которой была широко открыта в ожидании какого-то узника.

- Видишь пустую клетку? Эти двое - бойцы со зверями, бестиарии. Похоже, что они играют в довольно опасную игру, которую на Арене стали показывать только в прошлом году, и которую, я полагаю, вы могли бы назвать “запихнуть обезумевшего от крови кота-людоеда обратно в его клетку, не став его обедом”.  С минуты на минуту он появится ...

Люк в кольце деревьев распахнулся вверх, и из зияющей дыры в боевой площадке на песок выпрыгнула лоснящаяся черным блеском огромная кошка. Доведенная до новой вспышки возбуждения внезапным появлением этого монстра, шестидесятитысячная толпа вскочила на ноги, снова и снова выкрикивая одни и те же два слова, в то время как двое мужчин, стоявших перед этим зверем, с несчастным видом смотрели на него поверх краев своих щитов. Дубн недоверчиво покачал головой.

- Что это, химера его забери, за зверь?

Велокс покачал головой, забавляясь благоговейному вопросу британца.

- Значит, в Британии мало леопардов? Это, мой друг, четвероногий убийца людей. Он большая редкость, поскольку черный, но он такой же смертоносный, как и его пятнистые собратья, если даже не больше. Большинство черных леопардов меньше обычных, но этот ублюдок не только крупнее обычных, но он  так же хитер, как  и мой брат Мортиферум и, возможно, не намного свирепее. Смотрите, что будет дальше ...

Пока он говорил, черный, цвета ночи, кот прыгнул вперед, уцепившись в защиту. Оказавшись лицом к лицу с рычащей пастью зверя, боец поспешно ослабил хватку на рукояти щита и отступил назад с занесенной для удара дубинкой, но по несчастливой случайности наступил каблуком на край другого люка, отшатнулся назад и тяжело рухнул на песок, а  дубинка бесполезно выпала из его руки, когда он ударился о твердую поверхность.

С кашляющим рычанием, которое было слышно даже сквозь кровожадный рев толпы, леопард снова прыгнул вперед и приземлился прямо на тело упавшего бестиарии, и, пока тот пытался подняться, его голова дернулась вперед, чтобы глубоко вонзить длинные резцы в его горло. Пока умирающий безуспешно боролся под весом напавшего зверя, вмешался другой человек, взмахнув дубинкой по длинной дуге, чтобы попасть леопарду в заднюю часть туловища, звук удара вызвал новые одобрительные возгласы толпы, но большая кошка, словно вдохновленная силой удара, развернулась и сошла со своей жертвы с куском мяса жертвы, видневшимся у нее во рту. Выплюнув ужасные свидетельства гибели его напарника, она направилась к оставшемуся мужчине медленной, уверенной походкой убийцы, высматривающего слабое место своей жертвы, по которому она нанесет удар.

Отбросив щит резким движением, которое привело толпу в новый восторг, единственный оставшийся бестиарий взялся за свою дубинку двумя руками, вращая запястьями до тех пор, пока тяжелая головка оружия не оказалась у него за шеей, и, казалось, приподнялся на цыпочки, ожидая атаки леопарда В порыве движения зверь бросился вперед, туда, где он ударил напарника бойца в грудь, но бестиарий отклонился в сторону с грацией танцора, описав дубинкой широкую дугу, которая врезалась самым кончиком в голову большой кошки с такой силой, что зверь растянулся на песке и  его лапы подергивались, пока он приходил в сознание.

Посмотрев на дубинку в своих руках, бестиарий отбросил ее в сторону и направился туда, где на песке лежал брошенный щит его товарища.

- Нет!

Громкая команда с другой обзорной трибуны справа от них не оказала видимого воздействия на бестиария, и он, схватив щит, развернулся на месте и побежал обратно к полубессознательному животному. Около дюжины дрессировщиков выскочили из дверей в стенах Арены,  поспешно пересекли место игрищ со своими сетями и удерживающими шестами, но публике стало ясно, что они опоздают. Шквал криков и проклятий обрушился на бойца, когда он поднял щит своего павшего коллеги как можно выше, прежде чем ударить его окованным медью краем по горлу оглушенного леопарда.