Ножи Императора (ЛП)

Марк очнулся от задумчивости.

- Что?

Его друг махнул рукой в сторону мужчин, упражнявшихся перед ними.

- Я подумал, что их тренировки будут не сильно отличаться от тех,  на которых тренируемся мы, и тут меня осенило. - Он демонстративно понюхал воздух. -  Мазь для мышц. Они все его используют, несмотря на то, что с таким же успехом они могли бы натирать его кроличьим жиром,  благо это им не повредит.

Британец зевнул, оглядываясь на солдата, которого они отбили от грабителей ранее этим утром, который очнулся от собственной дремоты и оглядывался вокруг с усталым интересом. Троих солдат усадили в углу зала, поставив между ними ведро с водой, и велели ждать на месте, пока Саннитусом не будет решен вопрос об их статусе.

- Ты действительно числишься мертвым?

Гораций кивнул Дубну, откидываясь назад и делая глоток воды из ковша.

- Согласно записям писарей  моего легиона, я погиб в засаде в нескольких милях к югу от Виндобоны, в Норикуме. Хотя на самом деле, я просто сбежал с боя, как испуганный ребенок.

Дубн улыбнулся.

- Мы все через это прошли. 

Солдат сердито фыркнул.

- Только не я. До того момента, когда ноги сами понесли меня в лес, я даже не рассматривал альтернативу. - Он вздохнул. - Вы не поймете, пока не узнаете всю мою историю, а у нас, похоже, не так уж мало времени для рассказа, не так ли? Я был центурионом Десятого Легиона Гемина, и, позвольте мне сказать вам без всякой гордости, что я был лучшим гребаным офицером в своей когорте.  Самым быстрым с мечом, самым метким с копьем … Я мог бы убить человека только одним щитом .-  Он горько рассмеялся. - О да, я был воплощением смерти, и плюньте мне в лицо, если я этого не знал?  Что касается меня, то почти  каждый второй человек в когорте уступал мне в этом, и я  всегда ходил с поднятой головой, как будто был единственным настоящим солдатом в крепости. -  Он печально покачал головой. – Но яне сделал того, что мог бы сделать  в тот день. Я мог бы убить полдюжины этих ублюдков, прежде чем они прикончили меня, а вместо этого...

- Как им вообще удалось устроить на тебя засаду?

Гораций  с горечью кивнул.

- Не думай, что я не задавал себе этот вопрос тысячу раз с того дня, как это случилось, в конце концов, этому учат на базовых курсах, не так ли? Я до сих пор помню того кожистого старого мудака центуриона, который превращал нас в солдат, рассказывая нам все о засадах.  “Для каждой успешной засады нужно знать две вещи, солдаты: одни должны быть достаточно хитры, чтобы устроить ловушку, а  другие  достаточно глупы, чтобы в нее попасться!”  И, о,боги, вы не поверите мне, когда я скажу вам, что мы действительно были настолько глупы. Только потому, что люди, расставившие ловушку, были нашими, поэтому мы  и попались ...

- На вас напали римляне?

Гораций невесело усмехнулся, приподняв бровь при виде Марка, который недоверчиво посмотрел на него из-за этой новости.

- Да, римляне! Тебя это шокирует, друг? Видишь ли, преторианский центурион прибыл в крепость Виндобона с приказом императора. Легат должен был немедленно отправиться на юг, в Рим, и там был эскорт,  “ожидавший нас прямо по дороге”,  поэтому он решил, что ему нужно взять с собой всего лишь несколько своих солдат для видимости, меня и полдюжины моих парней, которые могли бы поехать с ним верхом в качестве телохранителей. Когда я спросил преторианца, почему он не привел с собой в крепость своих людей, он ответил мне, что это было сделано для того, чтобы избежать ненужных задержек, и что им “нельзя было терять времени”.  Хотя этот ублюдок оказался прав ...  -  Глаза солдата стали холодными, когда он вспомнил тот момент. -  Его люди уже нас ждали на вершине холма между двумя крутыми обрывами, и, когда мы появились, они поскакали на нас галопом, вынув мечи, и крича друг другу что им надо убить легата. Я крикнул ему, чтобы он повернул назад и спасал свою жизнь, но он слишком медленно разворачивал лошадь, и они сбили его с ног, как собачонку. Я повел на них своих людей, но их было слишком много, чтобы мы могли сделать что-либо еще, кроме как умереть со славой.

Он снова отпил из черпака, с отвращением покачав головой.