Ну, чисто Ангел!

-– Ну, не всех же вас к Их Многоголовию допускать. Галдеть станете, аппетит Головам испортите. По давней традиции на собеседование идет кто-то один. Переговорщица покажет себя, расскажет об остальных – и конец разговорам. Так и быстрее и, – тут Прихвостень резко выбросил из пасти длинный тонкий язык и быстро облизнулся. – И быстрее, и аппетитнее…

– Увы, ошибочка вышла-с, – искренне расстроилась Мишка. – Я не из красавиц, я – опекун. А по закону Обстоятельств быть представителем всех пленниц одновременно может только кто-то из участниц конкурса. Выходит, я в пролете. А жаль! Уж я поговорила бы с этим душегубом! Уж я объяснила бы ему, почему красавиц жрать вредно! Он бы у меня после сегодняшнего разговора вообще на диету бы сел.

– Мда? – Прихвостень недобро ухмыльнулся. – Их Многоголоиве и так вегетарианец, куда ж ему еще на диету-то?

– Вегетарианец?! – счастливым хором переспросили мы. И лишь ива на колесиках сделалась еще печальней.

– Именно, – подтвердил Прихвостень. – Рыцарей и Красавиц жрет только в качестве дани традициям. А так – только растительную пищу! Ну и кикимор еще. В отместку за одну давнюю историю.

Баба Яга, попятившись, спряталась за широкие спины Няньев.

– Ладно, некогда мне с вами лясы точить. Выбирайте, которая из Красавиц будет переговорщицей, да пойдемте уже… Ну?

Никто из нас не издал в ответ ни звука.

– Ладно, раз добровольно не хотите, буду по списку вызывать…

Я еще ничего не поняла, но уже забеспокоилась. Что-то знакомое было в хищном жесте, которым Прихвостень раскрывал прикрепленный к двери клетки список… «Андреева!» – обычно слышала я сразу после того, как наша Танчик так же распахивала журнал…

– Ангелина! – торжественно прогремел Прихвостень и я, поначалу, глупо обрадовалась, что не услышала своей фамилии. – Ангелина Андреева! – пояснил он тут же, не оставив ни малейшего повода для моей радости. – Выходи! Их Многоголовие примет тебя немедленно!

– Бедная девочка, – зашептала Царевна. – Держись!

– Опиши нас всех поотвратительнее, – напутствовала Яга.

Лишь одна Мишка была рада моей новой миссии:

– Отлично, Вера! Вперед! Докажи ему, зверю лютому, нашу пищевую непригодность…

Ну, что было делать? Робко переступив через высокий порог двери клетки, я пошла доказывать.

Собеседование

Вели меня вовсе не как пленницу – без всякого конвоя и тычков в спину. Прихвостень скользил впереди и на меня даже не оглядывался. Шальная мысль « убежать!» залетела в мозг, но тут же сбежала, ужаснувшись моих воспоминаний о неприступности замковых стен и мишкиной безграничной вере в меня. Бежать расхотелось, а захотелось плакать. Особенно, когда я вошла в тронный зал.

Огромный, трехголовый змей величественно возлежал на подушках в конце зала возле дальней стены с наклеенным в углу календарем.

. Длинный худой, как у крысы, хвост его при этом нервно подрагивал. По обе стороны входа в зал, словно почетный караул, стояли еще два прихвостня. Завидев меня, они явно обрадовались. О, ужас! Все трое сомкнулись за моей спиной в ряд и принялись теснить меня поближе к чудовищу.

Когда я приблизилась настолько, что стала уже ощущать жар, исходящий из пастей Дракона, Прихвостни суетливо спрятали головы в плечи и … прилипли елочкой по бокам драконьего хвоста. Тот сразу принял внушительный вид.

Дракон медленно оперся лапами на подушки, приподнял левую голову и пристально глянул на меня. Я подумала, что если немедленно не упаду в обморок, то, наверное, никогда в жизни больше ничего не буду бояться. Нечеловеческий, пронизывающий насквозь взгляд, вздымающаяся в такт драконьему дыханию чешуя, громадные, когтистые лапы кованым перстнем на одном из пальцев… Все это возвышалось передо мной и приводило в ужас.

– Сражаться будем, или так признаешь поражение? – деловым тоном поинтересовалась левая голова и вдруг потянулась в сторону больших очков, лежащих возле подушки. Ловко водрузив их жалом себе на глаза, голова деловито продолжила. – Предупреждаю сразу: есть тебя не станем, как ни проси. У нас диета и духовное возрождение. Если хочешь, скормлю тебя чудищу морскому, оно у нас за поедание гостей ответственно… Все справедливо. И традиции соблюдаем – рыцари, отважившиеся бросить нам вызов, все подчистую съедены. И себя не сбиваем с пути истинного.

Я настолько обалдела, что вообще ничего не могла сказать. За меня это сделал один из Прихвостней. Он отсоединился от хвоста, резво подбежал к левой голове и быстро-быстро шевеля пастью сообщил что-то на непонятной мне тарабарщине.

– Что?! Не рыцарь?! Не камикадзе? Ангелина? – явно удивилась голова и смачно втянула в себя воздух. Ноздри ее при этом активно шевелились, словно губы у жующего верблюда. – Враки! – выдала она после секундной паузы. – Простая девочка из реального мира. Мой нос никто не проведет…

Тут в разговор вступила Правая Голова Дракона, немедленно подскочившая с подушек.

– Простая девочка?! – радостно закричала она. – Вот здорово! Хоть поболтаем! А то мне все эти рыцари-самураи-камикадзе уже поперек горла стали!

Левая голова с упреком глянула на правую.