Ну, погодите! или Двое на одного

Он оттянул верёвки… Рраз! Два! И нет верёвок.

– Беги!

Зайчик не понял.

– Куда?

– Куда глаза глядят!

– А ты?.. Кузьма этого не простит.

– Простит. Куда денется!

Волк ткнул Зайчика в сторону леса.

– Беги!

– Нет, – сказал Зайчик. – Я не могу.

– Беги!!

– Нет.

– И правильно! И молодец! – вдруг раздался голос Кузьмы. – От меня далеко не убежишь.

Кузьма давно вернулся. Незаметно обогнув полянку, он спрятался в кустах и оттуда с удовольствием наблюдал за происходящей сценой.

– Значит, братец, вот ты каков! С Зайцами заодно! С кем, с кем? С Зай-ца-ми!!!

Волк упал на колени.

– Прости, Кузьма!

– Нет тебе моего прощения!

Кузьма сломал ёлку. Острым ножом стал срубать с неё ветки.

– Придётся, братец, с тебя начать! Щас тебя на эту ёлочку насадим. Подкоптим на весёлом огоньке. Подрумяним… Заяц! А как у вас с предателями поступают?

Заяц промолчал.

Кузьма обмотал Волка верёвками.

– Если друг тебя предал… Даже не друг, а брат… Ты ему верил, а он тебя предал. Заслуживает он смерти? Как думаешь? Ну? Говори!

– Не знаю.

– Говори!!

– Если настоящий друг… И предал… Я бы… я бы не простил.

– Молодец! – обрадовался Кузьма. – Может, я тебя и помилую. Собирай дровишки!

Зайчик нехотя встал, подобрал пару сухих веток.

– Правильно делаешь, что жизнью дорожишь, – сказал Кузьма. – Жизнь она одна, а предателей много.

– Да, – сказал Зайчик. – И мама одна.

– Хороший сыночек.

Кузьма обернулся к Волку:

– Слыхал? Вот как у Зайцев! Как родителей любят! Не то, что у нас. Учись, пока жив.

– Не буду! – зло сказал Волк. – Век не учился и перед смертью не буду!

Он теперь с ненавистью смотрел на Зайчика.

– Извини, – сказал Зайчик. – Маму жалко. Очень. И папу. У мамы сердце больное.

– А меня? Меня тебе не жалко?

– А что тебя жалеть? Только "Ну, погоди!" от тебя и слышал! Всю жизнь. "Ну, погоди!" да "Ну, погоди!".

– Верно! – сказал Кузьма. – Жалеть можно друга. А ты ему кто? Не друг, а враг! И ему, и мне. Ты – предатель!

Зайчик подошёл к молодой берёзке.

– Эй, Кузьма! Давай эту берёзку сломаем.

– Зачем?

– От берёзки самый душистый дымок. Бабушка говорила.

Зайчик потянул за нижнюю ветку. Пригнул берёзку к земле. Но она не поддавалась, пружинила.

Зайчик повис на ветке. Верхушка прогнулась. Почти до земли.

– Помоги, Кузьма!

Кузьма подошёл. Подпрыгнул. Ухватился лапами за верхушку.

Берёзка под его тяжестью прогнулась аж до самой земли. Берёзовый ствол изогнулся, как лук. И тут Зайчик отпустил ветку.

Берёза, избавившись от излишней тяжести, со свистом распрямилась, Кузьма взлетел вверх, не удержался…

И полетел над лесом, как стрела из лука!

Зайчик взмахнул ножом – верёвки на Волке лопнули.

– А теперь – бежим!

– За-яц, – только и сказал Волк.

– А ты что подумал?

И они кинулись прочь из леса.

Глава пятнадцатая НУ, БЕГЕМОТ, ПОГОДИ!

Кузьма приподнялся с земли, отряхнулся.

"Нет, голубчики. Так просто от меня не избавитесь!"

И гигантскими прыжками пустился в погоню. Он летел по лесу, почти не касаясь земли. Его глаза безошибочно угадывали сломанную веточку, примятую травку – следы Волка и Зайца.

"Вр-рёшь! Не уйдёшь!! Была одна колбаса, станет две!"

Злость, обида, жажда мести умножали силы. Он чувствовал, что догоняет. Ещё немного! Ещё чуть-чуть! Его ноздри улавливали запах беглецов.

А вот и они. Впереди, меж деревьев, замелькали одежды.

Он ещё поднажал.

Два последних прыжка… ЛИСА!

– Ты откуда взялась!?

– Кузьма! Ой, Кузьма!

Лиса дрожала от страха:

– Я?.. Я за хворостом, Кузьма. За хворостом.

– За каким хворостом?!

– За сухим, Кузьма. За сухим.

– А Заяц и Волк где?

– Не видела, Кузьма. Клянусь.

– Аааа! – зарычал Кузьма.

Он отбросил Лису в сторону.

Выходит, он только терял время.

В погоню! Снова – в погоню!

Зайчик и Волк выбежали из леса.

Перед ними извивалась река. Через речку был перекинут шаткий деревянный мосточек. За мостом, на холмике, – деревенька. Синее небо, белые облачка. Бревенчатые домики под лучами солнца – словно игрушечные. Там – свои. Бабушка, милиция. Только бы успеть…

Они скатились по откосу вниз.

Мостик под их тяжестью раскачивался из стороны в сторону… Ой! Что это?

Доски по середине моста проломились. Вверх торчали острые обломанные края. Через мостик теперь не пройти!

А внизу, под проломом… По колено в воде стоял Бегемот. Тут же из воды торчал руль мотоцикла. Не выдержал старенький мост двойной тяжести. Бегемот, да ещё на мотоцикле!

Вид у Бегемота был жалкий. Он не знал, что делать.

– Давай, Волк. Прыгай! – крикнул Зайчик. – Здесь неглубоко! Доберёмся вплавь!

– Боюсь! – сказал Волк.

В лесу послышался треск сучьев. На берег выскочил Кузьма.

Он мигом оценил обстановку:

– Попались! Красавцы!

– Прыгай! – снова крикнул Зайчик.

– Боюсь.

Зайчик не стал уговаривать Волка. Он просто столкнул его в воду.

И следом за ним прыгнул сам.

Волк не умел плавать. Приходилось поддерживать его, подталкивать. В очень холодной воде.

– Давай, Волк. Давай, миленький. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Ну, пожалуйста.

– Не могу. Сил больше нет.

Волк захлёбывался. Намокшая одежда тянула вниз. Но берег был совсем близко.