Ну, привет, медведь! Том 2

— Только благословения, Влад, — негромко признал Афанасий Петрович глухо. — И это страшно. Кажется, будто из тебя вырвали нечто родное и дорогое. Эту «пустоту» не закрыть ничем… Разожжешь?

Задумавшийся парень (он же прекрасно помнил это тяжелое и гнетущее ощущение, продемонстрированное ему Хозяином во время «переговоров») вздрогнул и кивнул в ответ. Конечно, уж с костром-то он справится!

— Медведь не только меня «наказал», — продолжил дед, усевшись на один из уцелевших чурбачков. — Он и сам ушел из мира на долгих сорок лет. Ты был там… Ты знаешь, чего ему это стоило, верно?

Владимир покивал. Та самая полянка — это все что ему осталось от огромного и прекрасного леса, где до того он был полноправным хозяином. Именно поэтому он и начал серьезный разговор с этого вопроса. Очень его интересовало к чему же были в такие жертвы.

— Почему? — Вновь спросил молодой человек, складывая походный «колодец».

Им же не освещать лагерь и не греться. А для готовки пиши четырехугольный «сруб» из полешек с зазорами между ними подходил как нельзя лучше.

— Буровины сильны… были когда-то, — начал рассказ Афанасий Петрович. — А когда ты силен, волей-неволей обзаведешься соперниками и конкурентами.

— Vae victis… — прошептал под нос Владимир.

Дед на миг примолк, прислушавшись к незнакомой ему речи.

— Горе побежденным, — повторил парень, разжигая споро собранную конструкцию.

— Все верно, Влад, все верно, — вздохнул номинальный Глава. — Нам припомнили все. Но не добили. Говорят, самому императору пришлось вмешаться, чтобы полное уничтожение не позволить. Нынешнее наше положение — лишь тень былого…

Немолодой седовласый мужчина помолчал несколько секунд, после чего продолжил:

— Я в страшное время принял род, — выдохнул он. — Это сложно представить… Лучшие войны убиты. Родичей хоронил едва ли не каждый день. Из родовой гвардии едва ли несколько человек остались. И все потеряно: производства, торговые дома, казна… Вассалы разбежались. Никто не хочет погибать вместе со слабым. Таким принял род я. А мне тогда и тридцати не было…

Буровины помолчали некоторое время. Младшему действительно было сложно представить все это, хоть и в прошлой жизни, пришлось повидать. А старшему требовалось время, чтобы собраться с мыслями и продолжить рассказ.

— Нас не добили, только потому, что не было у Буровиных Истинного Главы, а наш первопредок надолго забился в берлогу и не показывался этому миру, — наконец заключил он. — Не тянули по силам ни я, ни твой отец, чтобы род возродить. Вот и отказались от благословения…

Дальше говорить было не обязательно. Владимир прекрасно понял, что именно произошло. Буровины создали видимость полного поражения, пожертвовав почти всем ради призрачного шанса когда-нибудь возродить семью. Будь бы у них на то видимый шанс — их бы задавили окончательно. Пусть не через год и не черед два, но достали бы… А так целесообразнее было бы просто подождать, пока линия не выродится сама собой и не привлекать особого внимания императора.

— А теперь за нас взялись снова, — вздохнул Афанасий Петрович. — Сережка вот, отец Вовки, немного не дожил до мига, когда первопредок вернется.

«Да сам Вовка тоже.» — мысленно отметил парень. Не вслух, конечно, но все же.

— Видимо, прознали, что мы силу начали набирать, вот и решили поставить точку в старом вопросе.

Ну да. Та самая «тень». Кажется, врагам Буровиных очень не понравилось, что старые противники начали заигрывать с армией. Вряд ли ситуация показалась им действительно опасной, но они решили принять меры заранее. Вот таким вот образом.

Дед вздохнул. Отточенным жестом он свернул крышку с бутылки «беленькой» и набулькал себе половину стакана.

— А говорил для ухи… — прокомментировал на автомате Владимир, думая об истории. Скверной она выходила. Очень даже.

— Рыбалка была в самом разгаре, — невесело ухмыльнулся дед. — Закуску уже с трудом отличали от наживки…

Владимир перевел взгляд на банку с червями. Его слегка передернуло. Шуточки, однако, у дедушки.

— Не боись, — успокоил Буровин-старший. — Я не пьянства ради, а здоровья для.

«Еще одно спорное заявление!» — решил молодой человек. С другой стороны, выпить за здоровье же не грех, верно?

— А вот теперь еще и это… — негромко констатировал младший родич, вновь переводя взгляд на речку. Неспешный ее бег слегка успокаивал и настраивал на нужный лад.

— Теперь еще и это… — повторил Глава, судя по звукам, решивший краник прикрутить. Вернее, крышечку. У бутылки.

Оба Буровина прекрасно понимали, что с появлением ресурса в одних руках, тут же появляется множество тех, кто считает, что в их пальцах загребущих понадежнее будет.

* * *

— Плохо дело! — насторожился Буровин-старший, прислушавшись.

Младший сначала достал револьвер, с которым теперь расставаться старался как можно реже, и лишь затем поинтересовался:

— В чем дело, дед?