Нуария

– Это преувеличение, – возразил дедушка.

– Допустим. Но Женю – свою внучку – вы точно не обидите, поэтому того влияния, которое оказывает на неё ваш Плащ, опасаться не стоит. Меня интересует: какие ещё изменения будут происходить? Она видит в темноте, ей не надо спать, а что-нибудь ещё будет?

– Будет, но что именно не скажу.

– Почему? Не хотите испортить сюрприз?

– Конечно.

– Ладно, не буду вас допрашивать. Но тогда скажите, почему вы не расскажете Жене правду о себе?

– Какую правду?

Дедушка не понимал, о чём говорила Галя, но она так не считала и искренне думала, что тот притворяется.

– Правду о том, кто вы такой, – пояснила она.

– Разве я что-то скрываю?

– Мне кажется, да. Вы называете Женю своей внучкой. Познакомились вы с ней на даче, где живет её бабушка, в день годовщины смерти дедушки. По-моему, всё ясно.

Однако дедушке «В» ровным счетом ничего не было ясно. О чем он не замедлил сообщить няне и попросил её прояснить свои подозрения.

– Мне кажется, что вы Женин дедушка – Кирилл, поэтому и называете её внучкой и продолжаете оберегать, – сказала она прямо.

Какое-то время дедушка обдумывал сказанное:

– А ты догадлива, – улыбнулся он, вызвав невероятное чувство гордости у Гали за правильность догадки. Но тут дедушка «В» добавил: – Хотел бы я согласиться с тобой, но, к сожалению, это не так, ты не права – я не имею никакого отношения к Кириллу, я его не знал и даже никогда не видел.

Галин восторг моментально исчез:

– Так вы не Женин дедушка Кирилл? – разочарованно выговорила она.

– Да нет, конечно. Если бы это было так, Женя уже наверняка узнала бы. Спроси у нее, она докажет тебе, что мы разные.

– Значит, я ошиблась, но то, что Плащ Теней ей не навредит и что вы девочку ни за что не обидите, насчет этого я права? – быстро восстановила свою уверенность Галя.

– Это правда. Свою внучку я не обижу, а Плащ Теней я уже проверял: он абсолютно безопасен.

Подобное заявление вызвало новый вопрос.

– Вы уже давали кому-то носить Плащ Теней до Жени?

Дедушка понял, что он сболтнул лишнего, однако было уже поздно.

– Да давал, – неохотно признался он.

Сразу же последовал следующий, вполне естественный, вопрос:

– Кому?

– Не могу ответить.

– Почему?

– Поверь, у меня на то есть причины.

Дедушка явно не хотел развивать эту тему, но Галя продолжала упорствовать:

– Ну, тогда скажите хотя бы, сколько их было?

– Не скажу, – последовал моментальный ответ.

– Ладно, а предыдущий носитель или носители Плаща вас тоже дедушкой звали?

После небольшой паузы на этот вопрос он всё-таки ответил:

– Нет, раньше меня называли просто «В». Дедушкой я стал после встречи с Женей.

– Интересно получается, а почему так? – спросила няня, и тут же добавила: – А Женину сестру, Иру, вы своей внучкой считаете?

Дедушка долго молчал, а затем вымолвил с грустью в голосе:

– Ире не нужен такой дедушка, как я.

– Откуда вы знаете? – возразила Галя. – Может, и нужен. Попробуйте с ней пообщаться.

– Боюсь, это невозможно. Мне, если честно, хочется ещё и с их родителями познакомиться, но они не смогут принять меня таким, какой я есть.

– Почему? Я же смогла.

– Сначала ты упала в обморок, а потом дня три пыталась понять: спишь ли или нет, – напомнил дедушка. – Кроме того, родителям Жени будет сложнее смириться с мыслью, что их дочь по ночам летает по городу и пьет чай с домовым в заброшенном, наполовину сгоревшем доме.

Галя не нашла, чем возразить – дедушка, как обычно, убедил её. Однако она не собиралась сдаваться, ей так хотелось найти нужное решение.

– Вы можете попробовать с ними по телефону поговорить, представитесь как знакомый Жениной бабушки или еще кем-нибудь.

Дедушка задумался:

– Можно попробовать, да, но общение по телефону очень ограничивает, к тому же, человек, с которым приходится общаться только по телефону, постепенно начнет вызывать подозрения.

– Эту проблему можно как-нибудь решить. Мы можем сделать вам какой-нибудь манекен, которым вы будите управлять, – начала фантазировать Галя.

– Манекен? – переспросил дедушка саркастически.

Галя решила объяснить свою идею:

– Ну, это будет для вас как костюм, чтобы вы на человека были похожи. В него свет проникнуть не сможет, а вы будете его, как робота, изнутри двигать.

– Точно! – воскликнул дедушка. – Нужно действовать через посредника. С манекеном не получится: слишком сложно сделать такой, а с посредником самое оно.

– Это вы о чем? – недоуменно спросила девушка. Тирада собеседника сбила её с толку, она ничего не понимала.

– Просто рассуждаю вслух. Ведь не все люди паникуют при встрече с таким, как я. Некоторые даже считают это удачей. Если подумать, и здесь есть несколько кандидатов, – продолжал в том же духе дедушка «В».

Он собирался сказать что-то ещё, но вдруг замолчал.

– Что случилось? – спросила Галя.

– Родители Жени возвращаются, а она, похоже, не успевает прилететь. Нам придется выигрывать время.

– А вы не можете поторопить её?

– Она сама прекрасно знает, что пора бы уже быть дома. Проблема в другом. Её в шкафу заперли.

– Что-что?