Нуария

Конечно, Ирке это не очень понравилось. Одной Жени ей более чем хватало, а тут еще две, но возразить она ничего не могла и решила проблему, отпросившись гулять допоздна. В тот вечер дедушка «В» не появлялся, решив, что его внучке будет приятно провести время с подружками. Он оказался прав: Жене было особенно весело. Несмотря на то, что они провели время как обычно, играя в куклы, настольные игры, прятки, уничтожая сладости с чаем, – всё-таки главным было то, что на этот раз не нужно было ничего скрывать от подруг. Они свободно говорили о волшебных вещах, при этом развлекаясь в свое удовольствие обычными «человеческими» играми, и были этому очень рады.

Потом пришло время ложиться спать. Появилась Женина мама и отправила всех мыться и чистить зубы.

– Жень, скажи, а твой дедушка Кирилл был похож на «В»? – спросила Оля, когда они оказались в кровати.

– Да, они похожи, но, тем не менее, совсем разные, – ответила девочка.

– Кто же он такой? – спросила Валя.

– Не знаю, я сама пытаюсь понять, – призналась Женя, – но я рада, что его встретила.

– Да, это очень здорово, – согласилась Валя.

Женя улыбнулась, радуясь услышанному, закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон.

– Ты снова пришла, – сказал знакомый голос.

Ведьма Теней осмотрелась: вокруг неё ввысь устремлялись огромные тёмные колонны. Количество платформ и лестниц, которые они поддерживали, значительно увеличилось с прошлого раза, но основным изменением в Зале Теней было наличие света. В прошлый раз здесь царила абсолютная тьма, теперь же сквозь потолок пробивалось слабое голубое сияние. Оно освещало верхние части зала, растворяясь книзу, где ещё царила не видимая обычными людьми тьма.

– Зачем здесь свет? Это же Зал Теней, – обратилась Женя к красивой темноволосой девушке в тёмной накидке. Та сидела в нескольких шагах на ступеньке металлической винтовой лестнице.

– Чтобы были тени, нужен свет, – ответила девушка, – разве это не красиво?

Женя устремила взгляд на переливающийся потолок.

– Мы словно под водой, – сказала маленькая ведьма, – это великолепно.

– Думаю, «В» на это и рассчитывал, – сказала девушка.

– Я, если честно, даже забыла про этот зал, – призналась Женя, – многое произошло после моего последнего визита.

– Знаю, – призналась собеседница, – но всё обошлось. Не хочешь осмотреть зал? Здесь много нового.

– А зачем дедушка «В» его «строит»?

– Я думаю, он сам тебе об этом расскажет, когда придёт время.

– Тогда я подожду, – сказала Женя и, закрыв глаза, исчезла из Зала Теней.

– Она хорошая девочка, правда, «В»? – спросила девушка.

Женя проснулась в своей кровати. За окном было темно, настенные часы показывали без пятнадцати одиннадцать, значит, она поспала всего тринадцать минут. Валя и Оля, конечно, ещё спали, поэтому маленькая ведьма попробовала снова погрузиться в дрёму, но безуспешно. Тогда, встав с кровати, Женя вытащила из шкафа Плащ и с наслаждением ощутила, как её окутал привычный холодок.

– Не можешь заснуть? – спросил дедушка «В».

Он появился на подоконнике, как только девочка слилась с темнотой.

– Я отвыкла от сна.

Дедушка спрыгнул с подоконника:

– Да, с тех пор, как мы встретились на чердаке, у тебя не было ни одной спокойной ночи – сплошные приключения.

– Куда мы отправимся сегодня? – спросила Женя.

Домой маленькая ведьма вернулась на рассвете. Валя и Оля только проснулись, когда она появилась рядом с окном.

– Где ты была? – спросила Оля.

– У Шума. Я встала очень рано, не хотела вас будить, – ответила Женя, кривя душой.

– У домового? А он сегодня придёт?

– Да, мы придумали, как его можно провести, так что готовьтесь. Сегодня будет удивительный день.

Постепенно жизнь в квартире Тариновых закипала. На кухне засвистел чайник, в ванной полилась вода, в гостиной заработал телевизор. Все потихоньку пробуждались, умывались, завтракали и одевались. Стрелки часов неминуемо бежали, и вот уже достигли полудня. Пора идти. Все собрались в прихожей, накинули куртки и пальто.

– Ну, вперёд, – сказал Юрий Степанович, – не будем заставлять Виктора Васильевича ждать.

– Они идут, – сказал дедушка «В».

Последние полчаса он провёл, проверяя все приготовления:

– Скажите, Виктор, заметно, что я волнуюсь?

– «В», я вас вообще не вижу, но в голосе немного чувствуется тревога, – честно ответил сидящий на диване пенсионер.

– Ясно, – вздохнул тот, – никогда бы не подумал, что разволнуюсь по поводу чего-то подобного.

– Значит, это для вас важно, – прокомментировал Виктор.

Вера Кирилловна позвонила в дверь. Открыли практически сразу. На пороге стоял дедушка «В», вернее Виктор Васильевич.

– Добрый день, – поздоровался он, – очень рад, что вы пришли.

Квартира пожилого мужчины состояла из трёх комнат: спальни, кабинета и большой гостиной. Видимо, изначально их было четыре, но владелец объединил две комнаты в гостиную. И сейчас именно она была подготовлена к приему гостей. Дедушка выставил два стола: маленький и большой. На большом располагались чайники с заваркой и кипятком, огромный торт и вазочки с печением. Вокруг аккуратно стояли пять низких стульев и пять высоких.