Нуб

С трудом открыв дверь, державшуюся на петлях из толстой кожи, которая от старости вся полопалась, он прислонил ее к стене и, подсвечивая себе фонариком, заглянул внутрь единственной комнатки. Там царили те же следы запустения, что и снаружи, да и сквозь щели в деревянных ставнях и перекошенной двери внутрь намело немало листьев и прочего растительного мусора. Несколько дряхлых лавок у стены, остатки какой-то одежды и глиняной посуды, покосившийся стол из самодельных досок, да выложенная камнем печка и дымоход, обмазанные потрескавшейся глиной — вот и все следы предыдущих обитателей, что он тут нашел.

Выйдя на улицу, Александр осмотрел окрестности и выше по ручью заметил явные признаки каких-то работ. Частично размытые старые запруды и длинные полусгнившие деревянные лотки говорили о том, что и не охотников вовсе могла быть эта избушка — а самых настоящих золотодобытчиков.

Придя к такой неожиданной версии, он не удержался, и, оставив рюкзак с вещами в доме, взял крышку от котелка, отправившись проверять свою догадку. Которая, в общем-то, вскоре вполне подтвердилась — каждая промывка содержала в себе некоторое количество крупинок золота. Много или мало, он не знал, но за полчаса, не имея каких-либо навыков, все же сумел намыть несколько граммов желтого металла, так что наверно выходило неплохо. Вот только от долгой возни в холодной воде руки у него окончательно заледенели, «золотая лихорадка» прошла, и Александр, плюнув на все это золото, пошел отогреваться у костра, который развел рядом с избушкой.

На ночь он планировал остановиться прямо внутри нее, расстелив там палатку. Тогда по крайней мере дверь можно будет прикрыть, что послужит препятствием для любых непрошеных гостей и даст ему время в случае чего подготовиться.

Так и поступив, обустроившись внутри помещения, он вышел наружу, где разогрел себе мяса и поужинал. Копченая кабанятина оставалась все так же вкусна, после первой его попытки отведать местную фауну с ним ничего не произошло — так что он уже особо не стеснялся и налегал на мясо так, как и положено крепкому, умотавшемуся за день на природе мужику.

Закончив с едой, Александр еще немного посидел у костра, пока солнце окончательно не зашло, и отправился в домик, закрыв за собой дверь, вставив ее в косяк и подперев специально подтащенной поближе лавкой. Затем он забрался в палатку, улегся на спальник, и вскоре уже забылся сном, прекрасно чувствуя себя внутри этого жилища.

Ночью, проснувшись по естественной надобности, он уже было собрался выйти на улицу, однако в последний момент заметил какие-то отблески зеленого света за неплотно прикрытыми ставнями. Осторожно подкравшись к окну, Александр выглянул наружу сквозь щель в рассохшихся досках, но тут же отпрянул от них, едва сдержав матерный возглас — от увиденного волосы на голове у него встали дыбом. Там, снаружи, в свете здешних лун три зеленоватых полупрозрачных силуэта мыли золотой песок, ну или только имитировали эту деятельность — ведь призраки вроде бесплотны, так?

Поборов страх, он опять приник к щели, наблюдая за страшным и в то же время притягательным зрелищем. Вот один из силуэтов, в широкополой шляпе и комбинезоне на лямках, стоя по колено в воде, прозрачной киркой рыхлит грунт на дне. Другой, одетый примерно так же, промывает добытый грунт в лотке, а третий, в меховой шапке со свисающим с нее пушистым хвостом, мастерит чуть ниже новую запруду. Все это проделывалось совершенно беззвучно, словно смотришь какое-то старое немое кино, и действия этих призрачных старателей, похоже, повторяли все их действия при жизни, словно в записи, не оказывая, впрочем, никакого видимого эффекта на реальный мир.

Постояв так несколько минут, наблюдая за этим «спектаклем», Александр практически успокоился, надумав уже идти спать дальше. Ну подумаешь — призраки, он тут уже и не такое видел, копают себе и пусть копают, главное чтобы к нему не лезли. Мешало только невыполненное «дело», для которого он и проснулся. Уже собравшись все сделать в уголке домика — показываться призракам он счел все же неразумным, Александр заметил, что ситуация у тех изменилась.

Один из них, тот, что копал грунт, вроде бы что-то нашел на дне ручья. Вокруг него собрались и остальные золотоискатели, так что втроем они радостно и возбужденно обсуждали находку. Довольно скоро жестикуляция у них изменилась, явно став более агрессивной. Похоже, они о чем-то спорили или ругались — вот один из них схватил другого за грудки, а тот, недолго думая, выхватил из-за пояса длинный нож и вонзил его обидчику прямо в пузо.

Третий думать так же не стал, сразу же попытавшись огреть фигуру с ножом киркой, но тот поднырнул под нее и навалился на своего противника. Они оба упали в ручей, где и схватились в отчаянной драке, перекатываясь из стороны в сторону. Вскоре сверху оказался подмявший противника «шляпник», потерявший в пылу сражения свой головной убор. Тот какое-то время держал голову своего брыкающегося оппонента под водой, пока соперник окончательно не затих, видимо захлебнувшись.