Нулевая планета

– О чём вы собираетесь говорить, верховный? У аномалии появились корабли мягкотелых. Мне нужно быть там и узнать, зачем они пришли и что собираются делать.

– Именно об этом нам и нужно поговорить, – услышал он ироничный ответ и, сорвав с головы гарнитуру, тихо выругался.

Как ни хотелось ему срочно стартовать в сторону границы, а вызов от верховного дредноута он проигнорировать не мог. Круто развернувшись, он, ни слова не говоря, вышел из рубки и быстрым шагом направился в сторону шлюзовой камеры. Ждать прихода верховного на линкор было неправильно. Высший не ходит к низшему. Эту фразу своего верховного техножреца он запомнил как следует и при всей своей агрессивности вынужден был следовать ей, чтобы не наживать влиятельного врага.

Ксеноброн отлично помнил, что именно поддержка техножрецов помогла ему осуществить все свои начинания. Но, к его вящему удивлению, верховный дредноута встретил генерала прямо у шлюза. Полтора десятка молодых адептов тут же окружили место их встречи, и верховный, окинув Альказа непонятным взглядом, тихо сказал:

– Так не терпится ввязаться в драку, что ты решил прийти ко мне сам?

– Высшему не годится ходить к низшему, – не удержавшись, пробурчал Альказ.

– Ты ещё не разучился учиться. Это хорошо, – помолчав, кивнул верховный. – Что ты собираешься делать, добравшись до наших гостей?

– Атаковать. Решение верховного управляющего о сохранении тайны нашего существования…

– Уже давно неактуально, – перебил его верховный. – Мы контактировали с изгоями, побывали в обитаемом мире и даже сталкивались с солдатами мягкотелых нос к носу. Ты знаешь это лучше меня. Поэтому атаковать нет смысла. Во всяком случае, сейчас.

– Что вы предлагаете? – подумав, спросил Альказ. – И почему мы не должны их уничтожать?

– Прежде чем лезть в драку, нужно выяснить, зачем вообще они явились. И если вдруг выяснится, что их внимание привлекла аномалия, а не империя, то у тебя возникнет простор для манёвра, – ответил верховный, хитро ухмыльнувшись.

Выглядело это своеобразно. Плотные губы ксеноса слегка приоткрылись, обнажая всё ещё мощные клыки, а первое веко почти прикрыло вертикальные зрачки. Шейный гребень верховного чуть приподнялся и снова плавно опустился на место.

– Вы хотите, чтобы я заставил их влезть в дыру? – ещё тише спросил Альказ, начиная кое-что понимать.

– И не только. Нужно склонить их к сотрудничеству, чтобы выяснить, насколько мощный флот у иных и что они могут противопоставить мягкотелым. Уничтожать эти корабли бессмысленно. Я даже не сомневаюсь, что там, откуда они прибыли, есть точные данные этого места.

– Почему вы так думаете? – насторожился Альказ.

– А ты бы не стал оставлять координаты места, куда собираешься отправиться? Я даже не сомневаюсь, что это флот государства.

– Но как они узнали? – вздохнул ксеноброн.

– Похоже, они сумели захватить одного из изгоев, с которыми мы торговали. Только они имели карты нашей системы, – помолчав, выдвинул предположение верховный.

– Но как заставить их делать то, что нам нужно?

– Тебе придётся быть очень осторожным и действовать по обстановке, – ответил верховный. – Внимательно слушай то, что будет подсказывать тебе твой верховный. Он очень умён.

– Это я отлично знаю, ведь именно поэтому я настоял на его дальнейшей службе рядом со мной, – с легкой усмешкой ответил Альказ.

– Вот и не забывай об этом, – усмехнулся в ответ верховный. – А главное – не дай боевой ярости замутить твой разум. Держи свою саблю в ножнах. А теперь отправляйся. Твои боеособи уже заждались.

Кивнув, Альказ коротко склонил голову и, круто развернувшись, вернулся на линкор. Спустя семь десятков единиц отсчёта корабль медленно отошёл от дредноута и начал разгон.

* * *

Появление гигантских кораблей рядом с местом проведения исследований заставило капитанов русской эскадры объявить боевую тревогу. Все экипажи заняли свои места согласно боевому расписанию, а канониры уже разобрали цели, готовясь произвести первый залп, когда по циркулярной связи вдруг пришёл приказ не стрелять.

Первым пришедший в себя Егоров быстро надел на голову гарнитуру связи и, сделав связисту знак начать соединение, настороженно уставился на монитор. То, что смотрело на них с экрана, трудно было назвать даже гуманоидом. Вставший на задние лапы крокодил. По-другому назвать это существо у Егорова язык не поворачивался. Представив, каково это, столкнуться с таким чудовищем нос к носу, он невольно содрогнулся и, покосившись на напряжённо замершего разведчика, покачал головой.

Глядя на этих двоих, разделённых расстоянием и бронёй, Егоров мог поклясться, что они узнали друг друга. Складывалось впечатление, что они готовы прямо здесь и сейчас начать сводить старые счёты. Вспомнив, что на одном из выходов Владу пришлось столкнуться с представителями этой расы, Егоров мрачно хмыкнул, решив на досуге как следует расспросить разведчика. Но сейчас нужно было определиться, кто именно перед ними. Возможные союзники или враги. В любом случае, прежде чем открывать пальбу, элементарная вежливость требовала поздороваться с хозяевами.