Нулевой год

Я попросил описать пришельцев. Вождь не смог этого сделать, но отвел нас в священную пещеру. Здесь еле живой от старости шаман, покрытый татуировками с головы до ног, показал нам настенные фрески. На них были изображены три черные фигуры, вполне человеческие, если не принимать во внимание необычно большие головы и длинные руки, свисающие почти до земли. Фигуры, которые я видел много раз в пещерах континентальных скагов. Если здесь, на острове, творчество было ближе к первоисточнику и пропорции были соблюдены правильно, то, прикинув по высоте изображенных рядом рогатых, получалось, что рост существ составлял около двух с половиной метров, а то и того больше!

Мы попросили показать их вещи: три книги с металлическими страницами, похожие на ту, что мы нашли на острове Объект, несколько вполне обычных инструментов, пара приборов и остатки оружия, которое "метало стрелы".

Это были корпуса из пластика, потрескавшегося от времени, с прикладом, рукояткой, цевьем и прицелом, длиной около семидесяти сантиметров. Приклад, судя по всему, когда-то регулировался, но, ввиду возраста конструкции, боясь ее повреждения, мы не стали проводить опыты. Зато Михаил вскрыл один из корпусов, что оказалось весьма просто. Внутри была металлическая рама, но без других элементов, которые, в теории, должны там находиться. Вероятно, пришельцы не захотели оставлять свое слишком мощное оружие чертям. В казенной части ствола Родин нащупал два электрода.

— Электромагнитная винтовка! — изумился он. — Снаряд разгоняется в стволе благодаря разности потенциалов!

Следующий предмет только подтвердил догадку астронома — пятисантиметровая игла из термоупроченного алюминия, являющаяся, очевидно, боеприпасом.

Опять же, говоря теоретически, мы могли и сами построить такое оружие. Вся тонкость в источнике питания — в нашем случае винтовку пришлось бы запитать от реактора японского атомохода и вряд ли ее можно было бы назвать ручным оружием.

Последней мы увидели книгу, написанную на пергаменте. Около пятисот скрупулезно пронумерованных листов, исписанных такими же знаками, как в металлических книгах, как пещера на острове Объект. Я горько посетовал, что никто не сможет разобрать эти символы. И тут старый шаман заявил, что книга написана на языке скагов и он умеет ее читать!

После долгих уговоров черт взял в руки книгу, возможно даже вверх ногами, и начал нараспев:

— Тилис, Тилис, Тилис! Да прибудет мир с теми, кто пришел слишком поздно. Мы долго ждали. Мы надеялись до конца. Я остался один. Я уже никогда не увижу Тилис. Будьте добры к скагам, они приняли нас хорошо.

Шаман умолк.

— Дальше я не могу читать, — добавил старик после долгой паузы.

Мне удалось узнать, что первые строки, выученные наизусть, передаются от шамана к шаману много поколений и это слово — "Тилис", должно послужить паролем, когда соотечественники пришельцев снова высадятся на планете. Кроме того, название, данное стариком инопланетянам, показалось мне более емким, точным и поэтичным, чем "Трижды одинаковый Тилис". На языке островных скагов это звучало как "Тилис, Единый в Трех Ликах".

Сегодня и книга, и оружие, и прочие вещи пришельцев хранятся в Святоборисовсом музее. Мы долго бились над расшифровкой, но пока текст не поддается. Ну… это уже дело будущих поколений, которым мы вверяем судьбу человечества на этой планете.

Меня, главным образом, беспокоят две вещи. Первая — объект на Объекте. Откуда-то же он прилетел! Надо полагать, что издалека, в противном случая Новая Земля задолго до нас была бы колонизирована сородичами гостей скагов из Города Башен. А если они вернутся? Если снова забредут в эти края? Такое оружие, как у них, явно проектировалось не для скромной самообороны… а на каком уровне развития они находятся сейчас? Что мы сможем противопоставить им? Готов поспорить — диалога с ними не будет. Только война. Вы же не спрашиваете у таракана — готов он жить с миром на вышей кухне, или нет. Вы просто травите его дихлофосом. Оставалось надеяться, что Михаил прав и сородичи пришельцев окончательно потеряли своих блудных сынов столетия назад.

А вторая — скаги. Это сегодня мы живем дружно. Но, я уверен, через поколение, три или пять, они захотят силой взять то, что мы им не даем сейчас — технологии. Не те примитивные знания, что мы им дали, а настоящие, которые не только сделают их независимыми, но и угрозой для всего человечества. И тут тоже не будет ни переговоров, ни предупреждений. Черти сметут людей своей численностью. Единственное, что может их остановить — они сами. Общество уничтожает само себя гораздо продуктивнее, чем любой внешний враг.

Но, вообще — мы сделали многое, хотя и не все. Большая часть планеты — все еще огромное белое пятно. Эпоха Великих Географических Открытий на Новой Земле только начата. Пройдет немало лет, даже, скорее всего, десятилетий, прежде чем планета будет изучена, колонизирована, а дальше…