Нулевой год

Главарь бандитов сидел на газоне, перепаханном недавним боем. Связанными руками он пытался массировать виски. Увидев нас, неудавшийся рабовладелец попытался встать на ноги, но удар приклада одного из ополченцев вернул феодала на землю.

— Я вас недооценил, — покачал головой Захаров. — Нужно было привлечь вас на свою сторону.

— Да, у тебя есть печеньки, — согласился Родин, хрустя трофейным крекером.

— А зачем? — поинтересовался я у экстремиста.

— Как зачем? Это был единственный случай, когда я мог взять в руки судьбу всего человечества! Через несколько поколений мы создали бы расу сверхлюдей, сверхчеловеков!

— С твоими методами долго пришлось бы стараться… — покачал головой дядя.

Ополченцы уже грузили на машины наши трофеи. Сначала — оружие. Мы стали обладателями четырех пулеметов Утес, четырех пулеметов ПКМ, десяти пулеметов РПК-74, около сотни автоматов, полсотни винтовок, три десятка пистолетов-пулеметов, две сотни пистолетов и полторы сотни дробовиков. Были игрушки и посерьезнее — один миномет Василиск, пять гранатометов РГ-6, двадцать пять подствольников. Гранаты и боеприпасы — без счету. А, кроме того — продукты, медикаменты, амуниция и так далее. В общем, замок оказался самым настоящим армейским складом.

Участковый, по мере погрузки, все больше зеленел, а под конец просто сидел на ступеньках террасы, обхватив руками голову. Пара-тройка десятков незарегистрированных стволов в деревне — это одно, но такая военная база…

— Ну что, — усмехнулся дядя, похлопав по плечу Семенова. — Пойдем искать танки?

Мы открыли двери гаража, и… не знаю, как у других, а моя челюсть со стуком упала на грудь. Капитан с громкими щелчками принялся грызть ногти. В огромном гараже стоял армейский Хаммер, и… нет, конечно, не танк, но близко к этому — БТР!

— Вот зачем добропорядочному человеку… — начал было участковый.

— Уже сто раз слышали, — оборвал его полковник. — Как ты вообще умудрился переаттестацию пройти?

— Что они собирались делать со всем этим на Земле? — присвистнул Миша.

— Нет худа без добра, — развел я руками. — Теперь нам будет, чем встретить медуз.

В деревню мы вернулись далеко за полночь. Само сражение продлилось меньше, чем сбор трофеев. Я добрался до дома и уснул как убитый. На рассвете меня разбудил Михаил и мы отправились в деревенскую школу, где его сестра изучала куски медузы, привезенные с завода.

Марина сидела за столом в кабинете биологии, обложившись учебниками и прочей литературой на интересующую тематику, найденной в школе. Тихо гудел вентилятор компьютера, экран которого отображал какую-то статью про медуз — если судить по изображениям. Соседний стол был полностью заставлен склянками, колбами, пробирками.

От бумаг девушка отвлеклась только после хлопка дверью. Она слабо улыбнулась нам. По мешкам под глазами хирурга я понял, что она не спала уже долгое время.

— Ну, что тут у нас? — поинтересовался астроном.

— Я, конечно, не рыбобиолог… — словно извиняясь произнесла Марина.

— Ихтиолог, — поправил я.

— Ну да, ихтиолог. С уверенностью могу сказать только то, что это — медуза.

— Да ну! — воскликнул я.

— Ну да, — заверила девушка. — Самая настоящая медуза. Ее тело на девяносто пять процентов состоит из воды — потому ее капюшон и начал таять после смерти. Передвигается благодаря выбросу воздуха зонтом. Ну… вроде как реактивное движение.

— Но медузы живут в воде! — попробовал возразить я.

— Это на Земле они живут только в воде. Здесь — и в воздухе тоже.

— А как она летает? — спросил Михаил.

— Если я правильно поняла — то вода в ее организме расщепляется на водород и кислород…

— Хм… не удивлюсь, если наличию кислородной атмосферы эта планета во многом обязана этим созданиям! — восхитился парень.

— … питается она через щупальца, — продолжала Марина. — Предварительно впрыснув желудочный сок в жертву, а потом — высасывает его. Что еще добавить… по всему эпидермису расположены… — тут девушка открыла одну из книг на странице, заложенной листом бумаги. — Нематоцисты.

— Чего-чего? — переспросил я.

— Звучит, как венерическое заболевание, — хмыкнул Родин.

— Нематоцисты, — с гордостью повторила девушка. — Клетки, содержащие небольшое количество яда. Чрезвычайно сильного яда. При контакте клетка лопается, поражая жертву. Таким образом, чем крупнее жертва — тем больше площадь контакта, тем больше лопается клеток и тем больше впрыскивается яда, оказывая тем самым большее поражающее действие.

— Какая грамотная штука… — прошептал я.

Всегда удивлялся тому, насколько грамотно устроена природа. Причем, похоже, не только на Земле. Ведь во времена динозавров растения тоже были гигантского размера. Из-за большого количества углекислого газа в атмосфере. Так размер растений был и причиной, и следствием физического состава воздуха! Потом, по мере выделения растениями кислорода, они становились все меньше, пока не приобрели современный вид. Вот такая естественная терраформация! И это — лишь один из немногих примеров!

От размышлений меня отвлек звон церковного колокола. Трибунал, ну конечно! Оставив медуз в покое, мы поспешили на деревенскую площадь.