Нулевой потенциал

Этот корабль был значительно меньше того пресловутого корабля, на котором Пан Сатирус совершил полет не в ту сторону. И ракета, которая должна была запустить его в космос, была значительно меньше; она стоила не больше годового дохода всех жителей какого-нибудь городка.

Пан Сатирус с достоинством занял свое место, но, 20 Орангутанг, или лесной человек (лат.).

прежде чем его пристегнули к сиденью, он успел почесать голову задней конечностью. И вот ремни пристегнуты, шлем на голове (скафандр был уже на нем) и микрофон пристроен перед ртом. В его старом космическом корабле микрофона не было.

– Проверка, – сказал он. – Вы слышите меня? Мне бы хотелось, чтобы радист Бронстейн сел за один из радиопередатчиков. Счастливчик, ты управиться с радиоаппаратурой НАСА?

– С любой на свете, – сказал Счастливчик.

– Ну и прекрасно. Я готов к запуску, джентльмены.

Все отошли. Капсулу загерметизировали, и все вернулись в помещение в стартовой башне, а сама стартовая башня отъехала от ракеты. Генерал Магуайр прослушивал переговорную систему.

– Все в ажуре, – довольно сказал он.

Но остальные были настроены не столь радужно. В

полном молчании они заняли свои посты в помещении для наблюдения за стартом, а Счастливчик сменил дежурного радиста.

Начался обратный отсчет – от трехсот до нуля.

Ракета взлетела, ступени отпали, и маленькая капсула начала свободный полет по орбите.

– Этот корабль… он не поворачивает в обратную сторону, – сказал доктор Бедоян.

– Он понял, что с США не посамовольничаешь, – заметил генерал Магуайр.

– Радиограмма с космического корабля, – сказал

Счастливчик. – «На первом витке все в порядке. Вижу

Африку». Пан, как она выглядит? Прием. «Лучше, чем

Флорида».

– Половина Африки – коммунисты, – сказал генерал

Магуайр.

Они выпили кофе. Поели жареных пирожков. Прослушали сообщения радионаблюдателей с различных станций слежения и результаты обработки их электронными машинами с остроумными названиями.

– Это далеко не скорость света, – сказал профессор.

– Ха! – произнес генерал Магуайр.

Мистер Макмагон сунул сигарету зажженным концом в рот.

– Черт! – выругался он.

Примерно через час после старта Счастливчик доложил:

– Космический корабль снова в моей зоне приема, джентльмены… Радиограмма с корабля. «Газую вовсю, Счастливчик!» Еще радиограмма: «Скажи Горилле, пусть всегда драит ботинки до блеска и держит хвост трубой».

– В Атлантическом океане на одном корабле есть станция слежения, – сказал профессор. Он вытирал пот мокрым платком.

– Я слышу космический корабль слабо, но ясно, – сказал Счастливчик. – «А в том кабаке, где была музыка…»

Дальше не понимаю. Какое-то странное бормотание.

– Дайте послушать, – попросил доктор Бедоян. Он схватил наушники. – Тарабарщина! Настоящая болтовня шимпанзе.

Он передал наушники старшему медику, который хмуро кивнул головой.

– Радиограмма с океанской станции слежения, – сказал один из радистов, сидевших у приемников. – Космический корабль прямо над головой.

– Доклад электронной машины «ИДИОТИК», – сказал другой радист. – Космический корабль последнюю тысячу миль пролетел со сверхсветовой скоростью.

– Бог ты мой! – сказал профессор. – Бог ты мой!

– О каком боге идет речь? – тихо спросил доктор Бедоян. – О Пане или об Иегове?

– Радиограмма со станции слежения в Фернандо-По, –

сказал один из радистов, и в комнате стало очень тихо. –

Космический корабль пошел на снижение. Он снова входит в атмосферу. Приводнился.

Счастливчик снял наушники, встал и подошел к Горилле.

– Наше дежурство кончилось, – сказал он.

– Фернандо-По передает, что слышно какое-то невнятное бормотание и плеск воды. Посадка на воду произведена успешно, – сказал радист.

– Океанская станция слежения подтверждает, – сказал другой радист.

Доктор Бедоян присоединился к Горилле и Счастливчику. На них никто не обратил внимания. Они вышли, оставив ученых, военных и агентов выяснять то, что им троим уже было ясно.

Счастливчик надел белую шапочку, которую он так часто одалживал Пану.

– Он сел на воду у Африки, чтобы оттуда доплыть до берега, – сказал он.

– И добраться до густого лиственного тропического леса, – добавил доктор Бедоян. Он не был военным человеком и не стыдился своих слез.

Горилла изобразил на лице подобие улыбки.

– Этим большим шишкам вместо космического корабля достанется шиш. Один только шиш.

– На этот раз он полетел в правильную сторону, и притом быстрее света, – сказал Счастливчик. – Прежде он деградировал, а теперь наоборот.

– Регрессировал, – машинально поправил его доктор

Бедоян.

Мичман-минер Горилла Бейтс откашлялся.

– А такого слова, как «дегенерировал», нету? – спросил он.

ПАН САТИРУС В ПЛЕНУ

В мире имеется немало людей, которые продолжают считать Соединенные Штаты Америки демократической страной. А между тем современная Америка с точки зрения демократии и порядков в ней далеко не та, какой она была пятьдесят или даже двадцать лет назад.

Выражаясь языком самих американцев, сегодня США