Нульт: 01: Тень Победы

  Станция монорельса, куда шел Зиро, располагалась неподалеку от памятника Сталкерам. Идея внушительной, метров десять в высоту скульптурной композиции из коричневого сплава, была позаимствована у классического полотна 'Бурлаки на Волге'. Трое мускулистых сталкеров, увязая по колено в металлической грязи, с героической озабоченностью, тащили за собой несколько надувных лодок груженых мешками. Особенно скульптору удались лягушки; их тупые морды самодовольно блестели на солнце. Зиро поднялся по эскалатору на довольно людный перрон. 'Пуля' не заставила себя долго ждать. Он вошел в разъехавшиеся с шипением двери, и выбрал место рядом с мальчишкой лет десяти в больших наушниках.

  Сосед его игрался с куском эластики. Эластикой называли обширное семейство наноматериалов, эластомеров с программируемой растяжимостью и пластичностью, которые вошли в обиход не так давно. Эластика парадоксальная штука, Зиро, помниться, обалдел, когда в первый раз ее увидел. Но потом, конечно привык, потому что к хорошему привыкаешь быстро. Эластика это, грубо говоря, наномодифицированная резина. Но если обычную резину растянуть, а потом отпустить, она снова сожмется до своего первоначального размера. А вот эластика так и останется натянутой, если её слегка перекрутить при растягивании. В ходу было две основных разновидности эластики: механическая, типа той, c которой забавлялся его сосед, и электрическая, которая перестраивала свою молекулярную структуру под воздействием электрических импульсов. Электроэластику широко использовали в компьютерной индустрии, например, в секс-интрефейсах. Да и вообще — это была одна из тех, казалось бы, мелочей которые, на самом деле, меняют весь мир навсегда.

  В руках у мальчика была игрушечная эластика с повышенной пластичностью, такую продавали в детских магазинах, этакий пластилин нового поколения. Толстый кусок длиной с палец. Парень пожевал губы и начал плести башню. Суть этого вида развлечения с эластикой была проста — соорудить башню выше всех. Для этого надо было постараться так распределить нагрузку, чтобы можно было растянуть эластику на максимально возможную длину. Зиро видел в Сети конструкции по пять метров высотой, из стандартного куска. Сосед его, конечно, был не такой асс, но тем не менее он, что называется, чувствовал материл. Еле заметно кивая в такт внутреннему биту, он отработанными движениями растягивал и подкручивал; на глазах у Зиро рождалась ажурная конструкция, напоминающая опоры ЛЭП. Мальчишке удалось дотянуть башню от колен до носа, но тут она вся мелко задрожала, и эластика, исчерпав все лимиты растяжения, с тихим хлопком сжалась до своего первоначального размера. Мальчик что-то недовольно пробурчал себе под нос и начал заново.

  Аи, тем временем, от нечего делать, танцевала в проходе между сиденьями, под Thunder Girl c третьего альбома Go!Go!7188 Татегами, который сейчас жарил в наушниках Зиро. Танцевала, пока прямо сквозь нее, с воплями 'Гол!', как стадо слонов не промчалось несколько фанатов Болотных Чертей. Зиро поморщился: неприятно, когда топчут твою Тень. 'Черти топят, черти рвут! Черти с тиной всех сожрут!' — Скандировали фанаты, размахивая зелеными шарфиками. Болотные Черти размочили счет, и устроили победную свалку у чужих ворот — Восьмой транслировал чемпионат по столь популярному в В8, болотному футболу. Обычный футбол, только в болотной жиже. Самое трудное в этом виде спорта, было различить кто свой, кто чужой — через несколько минут после начала матча, все игроки были одинаково по уши в грязи. Поэтому, в телетрансляциях, на футболистов накладывали метки, как в компьютерных играх. Судья, увязая в черном дерьме, понес мяч на центр поля. 'Черти', похоже, опять возьмут кубок, подумал Зиро и встал с места. На следующей станции выходить.

  Пипетка жил на окраине жилсектора в собственном доме. В отличие от Зиро, Пипетка не родился в Воркуйске-8. Он переехал сюда, когда ему было лет восемь. В В8 жила его бабушка, он работала на ВЗКА, Воркуйском Заводе Контрольной Аппаратуры, где делали логику для ракет и всякое шпионское электронное барахло. Бабушка очень любила внука, и долго хлопотала, рассылая прошения по инстанциям, чтобы им позволили увидеться. Ей как-то это удалось, чудо по тем временам, и родители отправили Пипетку на летние каникулы к бабушке на болото. Бабушка как-то взяла внука на производство — и все, Пипетку обратно не выпустили. Он слишком много знал. Так Пипетка получил воркуйскую прописку. Спустя много лет его бабушку угробил свихнувшийся автомат по прошивке печатных плат.