Нульт

– Не волнуйся, милый. Все будет хорошо, – ободряюще улыбается ему Аи.

И Зиро перестает волноваться.

Аи закрывает книгу и смотрит вверх.

Зиро тоже поднимает голову. Небо изменилось. Сияние звезд-сознаний выровнялось, теперь все они мерцают в четком, едином ритме.

– Переподключение, – говорит Аи и, словно пытаясь обнять звездную бесконечность, разводит руки. Волосы ее светятся розовым, как будто каждая звезда в Небе выстрелила ей в голову лучом. Силуэт Аи размывается, на ее голове сияет корона, собранная из миллиардов сверкающих игл, корона столь яркая, что Зиро отводит взгляд…

Кластер сетевого диска ID-34167, помеченного файловой системой как битый. Сначала вокруг Аи белая пустота чистого листа бумаги. Движением брови она творит мир. Рядом возникает стул, стол, пространство ограничивается стенами. Кафе. Небольшое, уютное, в деревенском стиле. Деревянная мебель, скатерти с вышивкой, глиняная посуда на полках, на стенах сельские пейзажи под импрессионистов. Аи добавляет музыки – радио играет «Девушку из Ипанемы» в лаунж-обработке. Вслед за кафе возникает улочка, на которой стоит кафе. И из окна видно мощенную булыжником мостовую, через дорогу, заманивающая скидками, цветочная лавка. Потом возникает город, в котором эта улица, а затем страна, в которой этот город. Европа? Пусть будет Европа, решает Аи. В городе живет 345 404 человека, в стране 24 734 699. Аи создала их всех, просчитала прошлое, настоящее и будущее на 10 лет вперед для каждого из них. В кафе малолюдно, занято всего пара столиков, Аи не хочет лишней суеты вокруг. У окна с видом на цветочную лавку, взявшись за руки, сидит влюбленная парочка. Через 12 минут она скажет ему, что беременна, и сказка кончится. Грузный мужчина с проседью, оккупировавший столик под телевизором, читает написанную Аи газету, прихлебывая сваренный ею же кофе. Через 8 часов он выиграет 2000 евро в национальную лотерею. В воздухе медленно дрейфуют 4 670 500 535 вирусов гриппа и ни вирусом меньше. Прямо сейчас они захватывают организм усатого повара, Аи наблюдает, как вирусные РНК вгрызаются в двойные спирали его клеток. Болезнь будет протекать с осложнениями. Звякнул колокольчик над дверью, и в кафе появляется Дэдлайн.

Он приветствует Аи взмахом руки, подходит к ее столику и садится напротив, закидывает ногу на ногу. Официантка ставит перед ним чашку чая. Дэдлайн отпивает глоток и говорит одобрительно:

– Превосходный уровень симуляции. Скоро он будет здесь, чтобы посмотреть, на что ты потратила столько системных ресурсов.

– Подождем, – говорит Аи и включает телевизор.

Зиро в телестудии. Он сидит на диване для гостей шоу, он немного вспотел под жарким светом софитов.

– Сегодня у нас в гостях человек, единогласно признанный лучшим писателем в истории, лауреат Нобелевской премии мира в области литературы, а также лауреат всех остальных литературных премий всех времен и народов. Писатель, чья книга изменила сознание каждого человека в мире! Наверное, вы догадались, что у нас в гостях… Зиро! – говорит на камеру ведущая, брюнетка в брючном костюме.

– Мы рады приветствовать вас в нашей студии, Зиро, – говорит она Зиро.

– Доброй ночи, – отвечает Зиро. Ему немного неловко.

(Аплодисменты).

Блондинка, подглядывая в телесуфлер, говорит:

– Ваша книга разошлась рекордным тиражом. Это невероятно, но ее прочитал каждый человек на планете! Даже те, кто не умеет читать. И хотя никто не помнит, о чем она, на всех нас она произвела глубочайшее впечатление. Скажите, ожидали ли вы такого успеха?

– Ну, что вы! Такое даже во сне не приснится.

– О, это ваше знаменитое чувство юмора! – улыбается рыженькая, с большими сиськами, ведущая. – Расскажите, а как вам пришла в голову идея вашей книги? Как долго вы работали над ней?

Зиро трет лоб, пытаясь вспомнить.

– Я, честно говоря, не помню, как я ее писал. Просто написал и все. Как-то все само собой вышло…

– А правда, что вы никогда не расстаетесь с Мечом? – наседает рыжая.

Камера берет крупно Меч в ножнах, он лежит у Зиро на коленях.

Зиро оживляется.

– О, да! Понимаете, мой Меч – мое перо! Я, можно сказать, пишу своим Мечом. Мое творчество можно уподобить битве на мечах. Молниеносный удар, затем блок контратаки и потом снова атака за атакой, пока читатель не утратит способность к сопротивлению!

Зиро встает и демонстрирует несколько приемов.

Аудитория аплодирует.

– Это все ради него? – говорит Дэдлайн, глядя на Зиро, размахивающего Мечом в телевизоре.

Аи рассматривает свое лицо в зеркальце пудреницы.

– Ты все еще во многом остаешься человеком. Иначе откуда такая тяга к риторике? – Аи подносит палец к уголку глаза и корректирует разрез глаз. Меняет платье. – Я не та женщина, от которой так просто можно избавиться. Все будет так, как я решу, – твердо говорит она и захлопывает пудреницу.

– Я в этом не сомневаюсь, Арахна-химе, – бормочет Дэдлайн.

Кафе содрогается от подземного удара. Официант роняет поднос, с полок сыплется посуда. Дэдлайн обливает колени чаем.

– Черт! Ожог можно было и не имитировать! – говорит он обиженно.

– Время пришло, – говорит Аи. – Исчезни.

Дэдлайн исчезает.