Нуменал Анцельсы

— Что касается Рона, то с ним, если верить словам Фила, приключилась вообще дичайшая история. И надо думать, роковую роль в ней сыграла любовная интрига. Сам он с неохотой рассказывал о своем прошлом и по мнению Фила многое скрывал. У него была невеста. Тоже меркурианка. После окончания медицинской академии он вернулся к родным пенатам, где успешно практиковал в течение трех лет. Был замечен руководством института Медико-Биологических прроблем и после ординатуры возглавил проект по изучению мутирующих микроформ внутренних орбит, которые, несмотря на принимаемые меры, несметно плодились в атмосферах долгодействующих стационаров. Дела настолько закрутили его, что личная жизнь отошла в сторону. Невеста, не дождавшись предложения, ушла к другому. Предательство нареченной надломило Рона. И это не преминуло сказаться на его судьбе. Во время смены вахты на одном из орбитальных гелиостатов, где проводилось испытание нового инфектицида, он совершил ошибку. Вместо дезинфецирующего состава в камеру санобработки по его распоряжению ошибочно ввели препарат “XLP5-фиалка”, применяемый для борьбы с насекомыми и грызунами. Погибли пятнадцать человек. Почему такое произошло, так и не разобрались. То ли изготовитель маркировку перепутал, то ли уже на станции сотрудники перемудрили. Как бы там ни было, но Рон оказался крайним. За что и пострадал.

Особое место в этой “милой” компании занимал погибший первым Янз. Несмотря на условия отбора, у него вскоре после переселения возникли проблемы со здоровьем. Судя по высказываниям Фила, с Янзом у настроменов сложились непростые отношения. Случилось так, что он сразу же оказался вне коллектива. По словам океанолога, это был до невозможности нудный тип, под два метра ростом, тощий, сутулый, со свисающими до колен руками. Он все время на что-то или на кого-то жаловался. Его химерические литании [28] и хронический скулеж могли кого угодно вывести из себя. Попытки сблизиться с ним или хотя бы наладить элементарные соседские отношения к успеху не приводили. По своему складу Янз был прирожденным “шлангом”. Как выяснилось, именно по этой причине он и заработал срок. Несмотря на разнообразнейший ассортимент развитых здесь вулкано-плутонических формаций, которые, казалось бы, как магнитом должны тянуть вулканолога-исследователя, сколь явно выраженного интереса к ним с его стороны не проявлялось. Он только и делал, что часами фланировал по территории станции, нежился, если позволяла погода под солнцем и доставал своим нытьем всех, кто только попадал под руку. Вины своей не признавал, строчил во все инстанции жалобы, обвиняя судейский калистрат в некомпетентности и коррупции, требовал пересмотра дела и вообще вел себя так, будто в целом мире один только он безгрешен, а все остальные — отъявленные негодяи. Со временем он так вжился в образ “умирающего лебедя”, что потребность выставлять напоказ страдания стала второй натурой. Арни даже посоветовал заказать ему балетную пачку и пуанты — для пущей убедительности. Янз обиделся, но изменить что-либо в себе не посчитал нужным. Что привело его на Касадену?.. Банальная история. По имеющимся данным он возглавлял сейсмо-вулканологическую службу элитного курорта на одном из островов Подопечной Территории. Место не пыльное (если не принимать в расчет время от времени просыпающийся вулкан в центре острова), да и платили неплохо. Работа регистраторов сейсмоактивности и опоясывающих в три кольца вулкан анализаторов была автоматизирована, поэтому Янзу с помощником оставалось только следить за активностью находящегося под ногами плутона, оповещая администрацию заведения о готовящихся извержениях, да следить за исправностью приборов. Той весной вулкан дремал. Работы было мало, и помощник попросился в отпуск. Янз не возражал. Избавившись от лишних глаз, он тоже решил поразвлечься. На днях курортный пляж сменила волна отдыхающих.

Янз сразу выделил в толпе не знающих чем заняться бездельников хорошенькую мулатку. Поскольку девушка оказалась незанятой, он, представившись научным работником, быстро сблизился с ней и под вымышленным именем снял на неделю бунгало в отдаленной части острова. Вулкан вел себя тихо, лишь изредка напоминая о протекающих внутри жерла процессах едва заметной струйкой дыма.

Янз не жалел денег, и прекрасно провел время. Но по возвращении в отель был арестован. Как выяснилось, за время его отсутствия из трещины у подножья горы вырвалось облако сернистых газов, которое накрыло экскурсионную группу в составе двадцати пяти человек. Туристы, включая руководителя группы, погибли. Контрольная аппаратура, судя по расшифровке записей, вела себя исправно, и еще за трое суток до несчастного случая известила о повышении в воздухе концентраций удушающих газов — как раз в районе того склона, по которому участники похода собрались взойти на вершину.