Нумерат

Итак, что произошло за этот день? Установлена вторая переменная из уравнения – дед Макар. В этом сомнений нет. Скорее всего, старик останется жив, значит, они его спасли. Поехали дальше. Первая переменная. На ум пришли слова Асель о мальчике Коле… Тут надо бы выяснить подробности его жизни, а для этого – поговорить с матерью, но она ещё не вернулась с работы. Может, навестить её прямо там? Только магазин, в котором она работает, находится в соседнем селе.

За воротами послышался шорох, калитка приоткрылась, и в образовавшуюся щель высунулась голова Кольки.

– А ты почему тут сидишь?

– Мне надо подумать. И я хотел бы побыть один, – строгим голосом произнёс Денис.

Он старался избегать общения с детьми, поэтому всегда избирал тактику под названием «Играть я с тобой не собираюсь, и вообще лучше оставить меня в покое». Колька, конечно, намёка не понял. Он уселся под боком и принялся болтать ногами, что несказанно раздражало. Денис и без того не мог сосредоточиться. В голове нещадно шумело, выбитое плечо отдавало тупой болью по всей руке.

– А зачем ты думаешь? – задал очередной глупый вопрос мальчишка.

«Потому что ничего другого не умею», – промелькнула в голове тоскливая мысль, но вслух Денис ответил:

– Думать – занятие полезное, помогает выпутываться из неприятностей. Когда ты попадаешь в переделку, то лучше остановиться и подумать. Говорят, что умные люди всегда находят выход из любой передряги, а гении никогда в неё не попадают.

– А ты попал?

Денис выдавил полуулыбку.

– Ага, попал, попал. По-другому и не скажешь. Я ж не гений…

– А я скоро в школу пойду, – сообщил деловито Колька. – Как сентябрь наступит, так меня мама в школу будет водить.

Сердце Дениса заскулило где-то внутри. Знал бы Колька, что его мамаша задумала на самом деле.

– Когда твоя мамка-то придёт? – спросил он.

Мальчишка при упоминании матери задрыгал ногами ещё активней и расплылся в счастливой улыбке. Любит, наверное, свою нерадивую мамашу. Денису захотелось вдруг, чтобы Колька стал взрослым, не таким беззащитным и несмышлёным, пусть бы ему исполнилось лет пятнадцать-двадцать, тогда он, возможно, пережил бы предательство самого близкого на свете человека или попытался его понять.

– Дядя Денис, а ты надолго к нам приехал? – поинтересовался Колька.

«Дядя Денис» – аж покоробило. Сразу чувствуешь себя старым, на плечи падает многотонный камень ответственности. А её и без того с лихвой. До тошноты.

– Ну, не знаю, как пойдёт, – неуверенно протянул Денис.

– Ты хороший. Я тебе свой секрет расскажу.

– Давай, всё равно делать нечего.

Ну-ну, сейчас начнёт что-нибудь про игрушки заливать. Или про школу. Дошколят же хлебом не корми, дай про уроки помечтать. Они ж понятия не имеют, что их там ждёт.

– У меня скоро братик будет. – Колькины слова прозвучали, как гром.

Денис даже привстал.

– Братик? С чего ты взял?

– Я слышал, как мама Богу молилась, плакала почему-то. А я всё равно рад братику, мне же скучно. Но если братик появится, то мы вместе играть будем, здорово же?

Денис молчал, ощущая, как оборот за оборотом запускается жаркий мыслительный процесс. В мозгу будто звоночек прозвенел. Беспорядок в голове освободился от шелухи, заблестел чистотой логики и объединился в таблицу данных. Весы равенства перестали качаться. Ну конечно! Теперь всё встало на свои места.

Колька неожиданно соскочил со скамейки и ринулся навстречу тёмному силуэту, показавшемуся на дороге, – в сумерках не разобрать, кого именно.

– Мама пришла! – заверещал Колька. – Мама!

– Заявилась, наконец, – прошептал Денис, поднялся и решительно пошёл ей навстречу.

Как и ожидалось, слушать незнакомого парня мать Кольки не пожелала. На вид женщине было лет тридцать, не больше: короткая стрижка, светлые волосы, печальное лицо, вздёрнутый бунтарский нос. Длинное пальто, из-за которого молодая мамаша напоминала неуклюжий овал на ножках, скрывало не слишком стройную фигуру.

Как только Денис подошёл и поздоровался, женщина прижала мешковатую сумку к груди, словно отгораживаясь и защищаясь, и попыталась отделаться от гостя, сославшись на усталость и занятость. Сначала вежливо, но, чем настойчивей был Денис, тем громче и грубее становились слова отказа, пока женщина не перешла на крик.

– Ты отстанешь от меня или нет?! Я не хочу с тобой разговаривать!

Собаки в соседних домах были тут как тут – улица снова задребезжала лаем неугомонных псов.

Через минуту на шум выбежала встревоженная Татьяна Петровна.

– Зинаида? Ты чего кричишь? Случилось что?

– Всё в порядке, тётя Таня. Просто тут какой-то парень… Участкового бы вызвать из Малоозёрска.

Татьяна Петровна поспешила Денису на помощь.

– Какой участковый, Зинаида? Не дури! Это же тот парнишка, что сегодня с друзьями свёкра твоего спас. – Она махнула ладонью в небо, словно передавала привет санитарной авиации МЧС. – Это он вертолёт вызвал. В больницу Макара увезли. Говорят, жить будет. А ты участкового!

Зинаида поменялась в лице. Она приобняла рукой Кольку, что топтался рядом, и выдохнула: