Нумерат

– Да ладно тебе, шуток не понимаешь, что ли? – Макаров устремился вслед за обидевшейся Викой, тут же забыв про информатику и двойника.

Пока они довольно громко выясняли в гостиной, кто кому мешает жить, Денис задал очередной вопрос их занятному и такому разговорчивому гостю.

– Ты про тень что-нибудь знаешь? Про дефекторов?

Увы, на этот раз у синтетического организма ответа не нашлось.

Асель тем временем как-то странно смотрела на Дениса – жалость вперемешку с восхищением, страх вперемешку с гневом, нежность вперемешку с тревогой. Да уж, коктейль ещё тот. Хотя чего он от неё ждал? В её теле поселилась тень, пожирающая бедную девушку изнутри. Асель осталось жить меньше месяца, а надежда только на нумерата, который, по её мнению, слишком сух и чёрств, поэтому не способен на благородные поступки. Самонадеян и эгоистичен к тому же.

– Давай так, приятель, – обратился Денис к толстяку. – Ты никому не сообщаешь о нашей сегодняшней встрече, существуешь себе дальше, изображаешь Дениса Тимошина, а мы поживём тут до приезда отца, ладно? А потом по-тихому уйдём, ты даже не заметишь.

– Но по правилам я должен… – возразил парень, привставая со стула.

Ладонь Дениса опустилась ему на плечо и придавила обратно к сиденью.

– Послушай-ка, три-тысячи-не-пом-ню-сколько, на правила мы плевали. Нам эти правила показались слишком уж неадекватными. Туда нельзя, сюда нельзя. Одно сплошное обнуление кругом. Ну ясное дело, что всё неспроста. Как обезьян нас дрессируют. А мы не обезьяны, понял?

– Конечно не обезьяны, – с готовностью подтвердил пленник. – Вас дрессируют не как обезьян, а как людей. Методы схожи, но всё же немного другие.

Денис замолк в раздумьях: то ли покалечить нахальному толстяку нос, то ли проигнорировать откровенное хамство синтетического организма. Пока он определялся, Асель вышла из кухни, оставив Дениса наедине со словоохотливым двойником.

– Почему отец принимает тебя за меня? – Этот вопрос мучил Дениса уже давно, и он, наконец, его задал. – Неужели не видит разницы?

– Нет, не видит, – ответил двойник. – Он считает меня Денисом Тимошиным. Как и все остальные.

– Денисом Тимошиным, который не знает математики и выглядит, как, – Денис удручённо вздохнул, – как парень, который любит рисование… И сколько вас таких, людей-заменителей?

– Сколько легионеров, столько и суррогатов по всему миру. Как только легионер по тем или иным причинам покидает систему, обнуляется или погибает, то и его двойник погибает для общества. Обычно прикрываем уход биологической смертью, вроде болезни или автокатастрофы. Чтобы не возникало подозрений.

– Как у вас всё продумано, – пребывая в странном унынии, протянул Денис.

Чем больше он узнавал о системе координации, тем отчётливей понимал: чтобы добраться до верхушки, то есть до самих координаторов, надо из кожи вон вылезти и здорово рискнуть.

19. Самонадеянный глупец

Пятница, 9-е апреля, 17.00

Оставив двойника в покое и устроившись в гостиной вокруг клетки с канарейкой, четвёртый легион в полном составе весь день обсуждал план действий. Вика окрестила его «шахматным турниром», хотя шахматами там и не пахло. План больше попахивал провалом: слишком уж был дерзким и практически невыполнимым. Легионеры сошлись в одном – правила координаторов призваны сохранить тайну их местонахождения и истинные причины вечной войны с помощью уравнений.

– Поиск координаторов – это как искать иголку в стоге сена, – посетовал Арсений.

Вечно серьёзное лицо Вики осветила загадочная улыбка (что-то зачастила она улыбаться). Следом за улыбкой последовала цитата явно вычитанной где-то фразы:

– Чтобы найти иголку в стоге сена, достаточно сжечь сено и провести магнитом над пеплом.

Макаров поперхнулся и театрально закашлялся, поколотив себя по груди.

– Вот это да, Виктория! – деланно удивился он. – Вы случайно томик Шекспира с учебником по физике перепутали? Какой конфуз, однако.

Вика разом помрачнела, ткнула соскользнувшие на кончик носа очки пальцем и процедила сквозь зубы:

– Это не Шекспир, дубина. Это Бернар Вербер. Французский писатель.

– Это не французский писатель, дурёха. Это физика, – тут же парировал Макаров.

Они уставились друг на друга, как противники в спарринге. Молчаливый поединок взглядов прекратила Асель.

– Вернёмся к плану, – строго сказала она, покосившись на окно. – Скоро вечер, и я уже не смогу присутствовать. – Пальцы Асель нервно теребили короткий подол того самого белого платья-рубашки, которое сводило Дениса с ума. – Я бы хотела обсудить ещё один момент. Все мы прочитали Кодекс и знаем его назубок, все мы видели уравнение, которое дал Пифагор перед смертью, у нас есть информация об искусственных людях-заменителях и о том… – она неожиданно умолкла и посмотрела в глаза Денису, – о том, как побороть тень дефектора. Но мы понятия не имеем, что такое тень, что это за субстанция, для чего она нужна. Неужели просто зло? Зло – и всё? Слишком неясно.

– Я попробую выяснить подробности, поговорив с тенью, – сказал Денис, стараясь сохранять в голосе как можно больше уверенности.