Нумерат

– Какая сделка? – насупилась профессорша. – Между нами не может быть сделки. Ты – всего лишь нумерат, а я – твой координатор. Мы не равны!

– С чего вы взяли?

– С того, что так и есть! С того, что это истина, нумерат! Истина!

Подумав об истине, Денис с любопытством взглянул на свою левую руку, будто видел её впервые, поиграл чёрными пальцами, сжал их в кулак. Потом улыбнулся профессорше и протянул ей руку, как при знакомстве.

– Вы видите мою руку? Пожмите её. И мы узнаем истину.

Сампи застыла. Её огромные глаза беспокойно забегали.

– Не бойтесь, профессор. Скрепим нашу сделку рукопожатием, – мягко настаивал Денис. – Иначе мы не решим уравнение. Иначе нас с вами ждёт обнуление. Вы ведь не хотите умереть? Да и я – тоже.

– Я не собираюсь дотрагиваться до тени. – Сампи попятилась к двери.

Денис медленно наступал, продолжая протягивать руку.

– Ничего плохого не случится, обещаю. Мне вы можете верить.

– Верить тебе? – Профессорша скептически поджала губы. – Да в системе координации никому нельзя верить.

– Мне – можно, – заверил Денис.

Сампи остановилась в нерешительности. Деваться ей было некуда: либо отказ от сделки и обнуление, либо рукопожатие с нумератом-нарушителем.

Она наконец решилась.

– Хорошо. Твоя взяла. – Сампи протянула руку и боязливо прикоснулась к чёрной руке Дениса.

Тот рывком схватил её ладонь и сжал ледяной хваткой. Рукопожатие получилось крепким. Денис и Сампи уставились друг другу в глаза. Взгляд профессорши сочился ненавистью и презрением.

– Признаю, ты заставил себя уважать, нумерат, – процедила Сампи. – Но это тебя не спасёт. Отпусти. Думаю, мы скрепили сделку.

Профессорша попыталась высвободить руку, но Денис только сильнее сжал пальцы. Сомкнувшиеся ладони окутал смоляной туман. Увидев его, Сампи нахмурилась.

– Что это? Неужели… – Она оцепенела, а потом снова попыталась вырвать руку. – Отпусти! Отпусти меня!

Денис держал ладонь Сампи крепко и отпускать не планировал.

– Скажите, профессор, вы уничтожили всех координаторов или кто-то ещё остался? – спросил он.

Сампи вырывалась, но отвечала чёткой скороговоркой, как на допросе, причём без малейшего акцента:

– Остался консул. Только он. Его я убрать не успела. Он сбежал и скрывается неизвестно где. Гончие идут по следу, но пока не нашли его. Он, как и ты, закрыл метку браслетом.

Денис удовлетворённо кивнул: Длань правды работала на «отлично».

Затем задал следующий вопрос:

– Кто отбирает координаторов для службы?

Ответ Сампи опять прозвучал отчётливо и спешно, словно профессор стремилась поскорей выложить правду и освободить себя от её тяжести:

– Я не знаю. К нам, как и к легионерам, приходит связной, но не Пифагор. У него совсем другие полномочия и вес в системе координации. Он управляет осью.

– Какой осью?

– Осью координат.

– А где она находится?

– Я не знаю. Я её никогда не видела. Это не в моей компетенции. Система координации – иерархия, пирамида, и я не ведаю, кто сидит на самом верху. Координаторы находятся в середине, мы – не главные. Не главные!

– Кто создал систему?

– Я не знаю, я только исполнитель. Я ничего не знаю, не знаю!

Денис желал бы докопаться до сути, но в пылу раскрытия правды почти забыл про изначальную цель рукопожатия – сделку и решение уравнения. Жажда узнать всё и сразу туманом застелила его ум.

Денис мотнул головой, приходя в себя. Профессор Сампи безрезультатно пыталась освободить ладонь.

– Сделка, профессор, сделка, – напомнил он даже больше самому себе, чем Сампи. – Итак, я продиктую, что вам нужно сделать. Сначала вы корректируете Кодекс и приводите его в изначальный вид. Затем распускаете легионеров, что в данный момент рушат ваш цех. Двойников ведь больше нет, соответственно, система накренится, если легионеры не вернутся домой. Далее вы восстанавливаете Пифагора в должности. Тут у вас выбора нет. После чего вы перезагружаете систему и работаете дальше, как обычно. Только без вашего любимого обнулительства. Ну и набираете новых легионеров. Думаю, всё. Если вы согласитесь, то условия союза нарушить не сможете.

Сампи оставила попытки выдернуть руку и негромко спросила:

– А что взамен?

– Взамен мы уйдём. Оставим вас в покое.

– Хм, какой неравноценный обмен. – Она помолчала. – Хорошо. Я отпускаю всех домой. Но не думай, что так просто от меня избавишься. Я вернусь, когда ты будешь слаб. Появлюсь у тебя за спиной, ты и не заметишь. Даже тень тебя не спасёт.

– Это значит – да? – спокойно уточнил Денис.

– Да, – кивнула Сампи и взглядом указала на его чёрную руку. – Думаю, ты понимаешь, что Длань правды не даст мне солгать, поэтому повторюсь ещё раз: жди меня, нумерат Я приду, когда ты будешь слаб. Я уничтожу тебя чужими руками, в этом мне нет равных… Я ясно выражаюсь?

– Ясно. – Денис разжал пальцы и выпустил мокрую от пота ладонь профессорши.

Сампи тут же отпрянула от него, как от чудовища.

– Мерзость… – зашипела она. – Ненавижу тебя, ненавижу… Ты пошёл на сделку с темнотой, чтобы разрушить систему. Она убьёт тебя, убьёт! И я буду хохотать на твоей могиле, нумерат. Хохотать от счастья!