Нужна ли нам любовь

— Нет. Если бы знала, то занялась бы этим. Мне не слишком часто доводилось иметь с ним дело. Обычно я работаю с детьми одиннадцати-тринадцати лет.

Макс с раздражением посмотрел на нее.

— Скажи, ты что, чувствуешь себя ответственной за все, что происходит вокруг?

— Нет, только за то, что происходит в моем личном окружении. Так что случилось?

— Вместо того чтобы признаться, что не может прочесть адреса на конвертах, Луис не доставил письма. Теперь придется еще несколько дней искать важные бумаги и адресатов.

— Ты сам виноват! — заявила Джесси.

— Я?!

— Ты! — настаивала она. — Именно ты сказал, что берешь его на работу, не выяснив, что именно он может и чего не может. К тому же солгал, так как его устройством лично ты не занимался, а поручил это другим людям.

Макс открыл рот и снова закрыл его, когда понял, что в словах девушки есть зерно истины.

— Но я же и не собирался сам подыскивать ему работу! И ты это знаешь!

— Да, я знаю, но с чего ты взял, что то же самое знает семнадцатилетний подросток? В конце концов, есть же какая-то работа, которую он может выполнять.

— Какие будут предложения? — сухо спросил Макс.

— Ты его уволил?

— Нет, велел найти ближайший центр по обучению грамоте. Потом я сказал, чтобы он, как следует, подумал о том, на что способен, и мы вместе обсудим возможность его устройства.

Джесси с облегчением вздохнула. Значит, у Луиса еще был шанс!

— Спасибо, что не выставил его сразу же.

— Благодарности преждевременны. Его судьбу решать все-таки не мне.

— Мы на месте, сэр! — объявил Фред.

Джесси выглянула из окна. Машина остановилась перед четырехэтажным особняком.

— Мой больше и к тому же расположен не на углу, — самодовольно произнес Макс.

— Сравнения здесь неуместны, — поучительно отозвалась девушка, выходя из машины. — Вспомни, в каком состоянии твой большой, красивый дом.

Макс выбрался следом за ней.

— Это ненадолго. Как только Ливерсон возьмется за дело, дом преобразится.

— Надеюсь. Хотя было бы неплохо сделать несколько эскизов с твоими личными идеями и интерьерами, чтобы показать ему, что именно ты хочешь.

— Но у меня нет никаких идей!

— Так обзаведись ими.

— Где?

— Можно поискать в журналах вроде «Интерьера». Или же вспомни дома, в которых ты был, и воспроизведи то, что понравилось.

— Итак, дашь последний совет, прежде чем мы начнем представление?

Представление. Какое удивительно точное определение их затеи! Джесси чувствовала себя так, словно играла роль в пьесе. Вот только непонятно, драма это или фарс.

— Больше никаких советов. Думаю, сегодняшний вечер пройдет под девизом «Если что-то делать, то чем быстрее, тем лучше».

Макс позвонил в дверь. Им открыл дворецкий в парадной ливрее.

Как претенциозно! — подумала девушка, когда дворецкий почтительно пропустил их внутрь.

Джесси придирчиво осмотрела огромный холл, обратив внимание на антикварную вазу с непомерным количеством цветов. На полу лежал восточный ковер. Все здесь кричало о богатстве хозяев.

Макс инстинктивно придвинулся ближе к девушке, когда какой-то парень в конце коридора плотоядно уставился на нее.

— Когда ты в следующий раз пойдешь выбирать себе наряд, я буду тебя сопровождать, — прошептал Макс ей в ухо. — Это платье слишком… В общем, не самый подходящий наряд для эксперта в области этикета.

Джесси недоумевающе посмотрела на Макса. В гостиной были женщины, одетые куда более нескромно. Ее платье смотрелось стильно, но недостаточно броско, чтобы вызвать пересуды. И уж что-то, а Шеридан должен был привыкнуть к модной одежде, ведь его последняя подружка была супермоделью. Откуда у него эти взгляды пуританина?

— Макс, дружище, рад, что ты смог приехать, — к ним торопливо подошел полноватый мужчина.

— Добрый вечер, Эдвин. Джесси, это Эдвин Биддл, хозяин дома. Эдвин — Джесси Мартинелли, консультант нашей компании.

— Здравствуйте, — вежливо улыбнулась девушка.

— Добро пожаловать, Джесси, — ответил он. — Красивая женщина — всегда желанное дополнение к гостям. Да, кстати, Макс, надеюсь, нам удастся выкроить минутку-другую для разговора. У меня есть интересное предложение о вкладе капитала. А пока — прошу вас, развлекайтесь, выпейте что-нибудь.

С широкой улыбкой Биддл двинулся к другим парам.

— Вот и ответ. Поэтому он и пригласил тебя сюда, — пробормотала Джесси. — Ты будешь соответствовать его ожиданиям?

— Почему бы и нет, если предложение выгодное? Что будешь пить?

Макс взял девушку за руку и повел к бару.

— Бокал белого вина, пожалуйста.

— Да, кстати, — тихо спросил он. — Есть какие-нибудь неписаные правила о том, что я должен пить?

— Пей все, что хочешь, главное — не слишком много. Но не мне тебе об этом говорить.

— А почему? — спросил Макс. — Ты же ничего не знаешь о моих привычках.

— Нет, но я знаю, чего ты сумел достичь. Алкоголики не создают подобные корпорации.

— Ясно, — произнес он, не зная, как понять этот ответ.

Макс так и не смог определить, одобряет Джесси его жизнь или нет. Но с другой стороны, почему это должно его заботить? Она всего лишь наемный консультант, не более того.