— Ты что, по природе пессимист?
Вполне возможно, мрачно подумала девушка.
Зазвонил сотовый Макса.
— Пора идти. Фред будет ждать нас внизу через пять минут. Возьми картинки.
— Да, сэ-эр, — пробормотала девушка.
Она постоянно забывала, что Шеридан — преуспевающий бизнесмен, который привык отдавать приказы.
Джесси взяла свитер и сумочку и вышла из квартиры.
— На дворе июль, зачем тебе свитер?
— Я думала не о температуре на улице. Почему-то у некоторых внутри холоднее, чем снаружи. Холодно, как будто тебе предлагают воспользоваться благотворительной помощью.
Тон ее показался Максу просто ледяным. Он посмотрел на невозмутимое лицо девушки, пропустив ее в лифт. Странно, откуда Джесси знает о тех, кто получает помощь от благотворительных фондов?
Когда они вышли на улицу, Джесси оглянулась в поисках черного «мерседеса». Внезапно у нее словно мороз прошел по коже — она увидела пожилую женщину с седеющими рыжими волосами, рассматривающую многоэтажный дом. При виде Джесси женщина сделала неуверенный шаг вперед и нерешительно остановилась.
Девушка постаралась не смотреть на нее. Это не может быть ее мать. Эта женщина просто на нее похожа. В конце концов, они не виделись уже пятнадцать лет! На женщине были белые брюки и простая хлопковая блузка. А Джесси помнила, что ее мать всегда предпочитала облегающие, яркие наряды.
— А вот и Фред, — произнес Макс.
Джесси поспешно забралась в машину. Она не хотела знать, была ли эта женщина ее матерью. И уж точно не желала, чтобы Шеридан что-то выяснил про ее прошлую жизнь. Ведь если Макс узнает о происхождении Джесси, он откажется от ее услуг.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
— Думаю, вы будете очень довольны, когда мы закончим ремонт, — улыбнулся полный невысокий архитектор, вышел за дверь и направился к своей машине.
— Не знаю, не знаю, — с сомнением пробормотала Джесси. — Но гарантирую, Ливерсон будет счастлив, орудуя в доме. Особенно его привлекает кругленькая сумма, выделенная на работы.
— Все не так уж страшно, — возразил Макс.
— Смотря с чем сравнивать. Если с ядерной войной — то, пожалуй, этот тип симпатичнее. Думаю, тебе следует подумать дважды, прежде чем подписывать с ним контракт. А то и трижды.
— Ты же говорила, что он — лучший.
— Да, но…
— А я могу позволить себе самое лучшее, — самодовольно произнес Макс. — Я же хочу создать семью. Хочу, чтобы мои дети росли в уютном и удобном доме, а потом всю жизнь помнили об этом. Пойдем пообедаем в каком-нибудь ресторане, — предложил он.
— Знаешь, я думаю, ты ошибаешься, — тихо произнесла Джесси.
— Нет, я умираю с голоду!
— Я не об этом. О детях. Они ничего не помнят о доме. По крайней мере, я не обращала на него почти никакого внимания.
А вот что она запомнила, так это сто нарушенных обещаний своей матери бросить пить. Постоянные извинения в школе за то, что мать не смогла прийти. Смущение, когда соседи при ее появлении резко обрывали разговор. Все это навсегда врезалось в память.
— Возможно, это потому, что ты росла в своей квартире. А у нас даже внутренних перегородок не было! Чтобы дойти до входной двери, приходилось лавировать между старыми, покореженными машинами во дворе. — Лицо Макса превратилось в каменную маску. — У моих детей таких воспоминаний не останется. Они смогут приводить друзей домой без стыда и смущения.
Девушка вздрогнула, поняв, какой болью пропитаны его слова. Призрак нищенского детства до сих пор преследовал Макса.
— Ты должен отпустить свое прошлое, — порывисто произнесла она. — Твои родители, очевидно, слишком сильно были озабочены собственной жизнью, но эта их проблема, а не твоя.
— Не смеши меня. На прошлое мне плевать.
— Если так, то почему ты пытаешься превратить свою жизнь в его противоположность? — настаивала Джесси.
— Я и не пытаюсь, — его ледяной тон положил конец беседе на эту тему, и Джесси сдалась.
В конце концов, Макс ей платит не за психологические изыскания.
Они вышли из дома, заперли дверь и пошли по улице.
— Это местечко подойдет? — спросил Макс, показывая на небольшой ресторанчик между домами.
— Да, вполне, — девушка проследовала за ним внутрь и заняла свободный столик. Не успели они сделать заказ, как зазвонил телефон Джесси. Номер был незнакомым. — Алло, — она нажала кнопку приема.
— Джесси, это Джеррик. Джеррик Фаррингтон. Мы познакомились вчера на вечере у Биддлов, помните?
Девушка решила не говорить ему, что двадцатиминутная лекция по биотехнологиям ей как раз запомнилась. Правда, не по тем причинам, на которые он рассчитывал.
— Мне очень понравилось общаться с вами, — продолжал Джеррик, и у Джесси появилось странное ощущение, что он словно читает текст по бумажке. — Мне бы хотелось пригласить вас в какой-нибудь ночной клуб. Если, конечно, вы свободны.
Его слова, очевидно, были прекрасно слышны, так как Макс вдруг громко сказал:
— Сегодня вечером ты работаешь.
Куда больше заинтересовавшись тем, что задумал Макс, Джесси произнесла:
— Извините, Джеррик, но меня уже пригласили.
— Но я уверен, что вам бы там понравилось…
— Извините, — повторила девушка. — Мне пора бежать.
— Но…
Джесси выключила телефон.