Нужна ли нам любовь

Ее нельзя было назвать красавицей. Рот немного великоват, лицо слишком круглое, довольно полненькая. Правда, у мисс Мартинелли чудесная кожа — на вид гладкая, шелковистая… Макс проигнорировал неожиданное желание коснуться ее. А глаза… Ясные, ярко-зеленые, как изумруды. И волосы чудесные — огненно-рыжие кудри обрамляли лицо девушки, и Шеридану нестерпимо хотелось пробежать по ним пальцами, зарыться лицом в шелковистую массу и до умопомрачения вдыхать слабый цветочный аромат…

Джесси пробудила в нем чисто мужской интерес, и этому не было рационального объяснения.

И что теперь? — устало подумал мужчина. Неужели он откажется от тщательно продуманного плана только из-за того, что консультант по вопросам этикета пробудила в нем страсть?

— Полагаю, вам интересно знать, почему я пригласил вас сюда.

Макс помолчал, но девушка так ничего и не сказала. Она улыбнулась и вежливо ожидала продолжения. К собственному удивлению, он обнаружил, что ему и в самом деле хочется рассказать о своих планах.

— Хочу также довести до вашего сведения, что дело крайне конфиденциальное. И мне будет неприятно, если вы упомянете о нем где бы то ни было.

Джесси с трудом подавила дрожь, когда в глазах Шеридана появилось ледяное выражение.

— Понимаю, — спокойно ответила девушка.

— Мне рассказал о вас Сэм Бэрринджер. Он счел, что вы сможете помочь мне, — мужчина поднялся, словно был не в силах усидеть на месте. Обойдя стол, прислонился к его краю.

Джесси не могла не заметить, как ткань брюк обтянула его мускулистые бедра. С трудом отведя глаза, она заставила себя посмотреть в лицо миллиардеру.

Интересно, что у него за проблема такая?

— Я достиг того жизненного этапа, когда пора менять направление движения. Проще говоря, я решил жениться и обзавестись семьей.

Джесси тупо уставилась на Шеридана. Она-то здесь при чем? Если только… Нет, он не станет делать ей предложение! Нормальные люди не женятся на незнакомках. И все же…

Девушка нервно облизнула пересохшие губы. Макса Шеридана было трудно назвать нормальным. Человек, ставший миллиардером, имея за плечами неоконченное среднее образование, ненормален по своей сути.

— Э… а какое место в ваших планах занимаю я?

Джесси наконец нарушила молчание.

— Место моего консультанта.

— В какой области?

Оттолкнувшись от стола, Макс подошел к большому окну и посмотрел вниз. Затем обернулся и пробежал пальцами по волосам. Странно, теперь мужчина выглядел моложе и… человечнее.

— Видите ли, из-за своего происхождения я не слишком осведомлен в этикете, принятом в высшем обществе. В бизнесе у меня нет проблем: я точно знаю, как нужно одеваться и что говорить. Но в социальном отношении боюсь в моих познаниях большие пробелы. И, надеюсь, вы их восполните. — Макс помолчал, а затем продолжил: — Я также хотел бы, чтобы вы сопровождали меня на различные приемы. По двум причинам: вы в любой момент сможете помочь мне советом и вы будете способны слушать разговоры в местах, которые мне недоступны, — скажем, в дамской комнате. Надеюсь, вы поможете мне распознать охотниц за богатством. Я в свою очередь буду оплачивать все расходы, каждый час вашего времени. К тому же вас ожидает бонус в виде пятидесяти тысяч долларов, когда я заключу помолвку.

Глаза девушки расширились. Шеридан заметил это и заключил, что упоминание о бонусе сделало свое дело.

Ходить с ним на приемы! Какое соблазнительное предложение! Но опасное. Она и без того увлеклась этим человеком…

И это его желание иметь детей… На Джесси волной нахлынуло сожаление. Сама она не могла позволить себе такую роскошь, памятуя о собственной неблагополучной семье. Джесси любила детей, но не представляла себе, как их нужно воспитывать. Ее мать-алкоголичка едва ли могла служить хорошим примером.

— Замечательно, — произнесла она. — Я согласна. А у вас есть свои задумки?

— Какие задумки?

— Ну, план воплощения вашего замысла? Полагаю, вы очень заняты… тем, чем занимаетесь.

— То есть делаю деньги, — сухо просветил ее Шеридан. — Я намереваюсь несколько отдалиться от работы в течение следующих нескольких месяцев. Кстати, а как получилось, что вы начали давать уроки этикета?

— Случайно. После колледжа мне никак не удавалось найти работу, и я решила заняться преподаванием этикета и даже прочитала несколько лекций. Случилось так, что бизнес постепенно разросся…

— Что ж, вас можно поздравить. У вас есть деловая хватка. А что касается плана… Я желал бы начать как можно раньше.

И к чему такая спешка после тридцати трех лет холостой жизни? Джесси решила, что спрашивать об этом не стоит. Личная жизнь Макса Шеридана — не ее дело.

— У меня на вечер запланировано выступление в молодежном центре на тему «Как правильно одеться для собеседования». Мы с вами можем перекусить в ресторане, а затем вместе отправиться туда.

— Зачем? — искренне удивился Макс.

— Мне нужно посмотреть на ваше поведение в различных ситуациях, чтобы понять, с чем предстоит работать.

Мужчина усмехнулся, и у Джесси перехватило дыхание. На его левой щеке появилась очаровательная ямочка.

— Будете искать острые углы для последующего сглаживания?

— Вроде того.