Нужна ли пенсия коту?

Но откуда бы мне знать, какой на самом деле была эта самая Анастасия? Я с ней что, знаком полвека? Или мы с ней вместе проработали бок о бок лет пять? Хотя и тогда ручаться за человека — дело провальное. Вон, у матерей во время следствия глаза на лоб лезут, когда они узнают, на что их отпрыски бывают способны. А сначала-то соловьями заливаются: «Мой сынок! Он такой добрый, хороший, честный!» Пока их фактами к стене не прижмёшь. Да и тогда не каждая принимает правду. Так и упираются на своём: «Не мог он такого совершить! Я же его воспитывала другим! Да вы знаете, каким он в детстве ласковым мальчиком был?»

Тем не менее я решил съездить к Анастасии Павловне домой. Всякое бывает. В папке с документами нашёл её домашний адрес, вернее, адрес её дочери Вероники. Однако молодая женщина лет тридцати или чуточку меньше (сразу по глазам определил, что это была дочь Анастасии) очень удивилась моему визиту и сказала, что мать домой не возвращалась. И вообще, у неё с собой был сотовый телефон (они уже появились у некоторых, хотя вот лично у меня такого роскошества пока не было), она бы позвонила, если бы что-то случилось.

Успокоив Веронику уверениями, что мамашу её я обязательно найду, бросился назад в Истопницу. Сначала, конечно же, заехал домой и оставил деньги, взял с собой тормозок: несколько бутербродов и термос с горячим чаем, плюсом сунул шкалик с коньяком — на всякий случай, мало ли что.

Приехал я в Истопницу часов в пять вечера. Сначала внимательно осмотрел всё вокруг. Папка с документами продолжала лежать на крыльце, значит, Анастасия тут после моего отъезда не появлялась. На ум ничего не приходило, кроме фразы: «Если хочешь поймать преступника, ты должен думать как преступник». Конечно, Анастасия вовсе не была преступницей, но в этой фразе что-то было мудрое... И я решил попробовать.

Так, когда я вошёл в дом за иконой, Настя пошла в сад, сорвала яблоко и стала его грызть. Значит, мне нужно яблоко. Зачем-то я решил сорвать яблоко именно с того же дерева, с которого сорвала его Анастасия. Сделать это было легко: сорт «Ренет Симиренко» в саду был представлен в единственном числе. Дерево это росло метрах в пятнадцати от дома. И я попёрся именно к тому дереву. Глупо? Возможно. Но зато это поможет более эффективно проникнуться моментом.

Яблонька как будто бы снова обрадовалась моему приходу, зашелестела веточками и листочками даже радостнее, чем в первый наш приход. Не будь я материалистом и атеистом, то вот прямо в этом месте уже бы занервничал и, возможно, стал бы действовать более осмотрительно. Но сейчас я отмёл все сомнения, сорвал самое красивое и крупное яблоко (оно как будто бы даже само легло мне к ладонь, да!), вернулся к крыльцу, присел на перила и стал с аппетитом его грызть. Кстати, с самого утра, кроме как завтраком, я свой желудок работой не нагружал. Истосковавшийся, он с радостью принял угощение.

Где-то с минуту я раздумывал над тем, что могла сделать Настя в следующее мгновение. И тут мой организм сам выдал яростную подсказку: яблоко ещё не закончилось, а мне уже захотелось... ну, просто нестерпимо сильно... Как сказать-то? В общем, организм стал требовать идти туда, куда царь пешком ходил. Уфф, выкрутился-таки! Ну, так интеллект-то так быстро не пропьёшь, ха-ха.

Давненько я тут, в деревенском доме деда, не бывал... Куда идти-то? Раньше будочка стояла за кустами малины, но мать же её перестраивала и переносила, помнится по разговорам. А вот куда? Я пошарил взглядом вокруг и наткнулся на «шкафчик» (я в детстве так называл уличный сортир), который мне как раз и был нужен. Поспешил... и остановился, как вкопанный! На тропинке, которая шла к нужнику, кучкой лежала одежда Анастасии, её сумочка, сотовый телефон и... В этот момент свет в глазах моих померк, и я потерял всякую связь с действительностью.

Поиски, которые привели...

... Очнулся я от холода. Абсолютно голый, я лежал на берегу речушки. Солнышко уже заваливалось за горизонт, окрашивая облака каким-то красно-сиреневым цветом. Вроде бы где-то читал, что это к дню ветреному и даже, возможно, дождливому. Ну да, вот и прохладный вечер об этом свидетельствует.

Однако что мне даёт эта информация? Да ничего кроме того, что надо думать, где брать одежду. Холод, как говорится, не бабушка добренькая, а мне ещё целую ночь надо как-то пережить. В это время мой слух уловил голоса: к реке приближалась стайка ребятишек. Я быстренько ретировался в кусты, чуть левее от расчищенной для купания площадки на побережье.

И вовремя: минутой позже к реке подбежало пятеро подростков, лет по двенадцать-четырнадцать. Парнишки. Их одежда была... как будто бы из далёкого прошлого, я такие видел на картинках да в исторических кинолентах. Неужели тут идут съёмки? Да, вот только меня в кадре исторического фильма, абсолютно голого старикана, и не хватает.